Um homem pobre viu uma viúva abandonada e ajudou-a antes mesmo de ela pedir. Dias depois, um bilionário bateu-lhe à porta.
A chuva finalmente havia parado, deixando toda a rua fria e silenciosa. A água gotejava das folhas da grande mangueira, tocando o banco de madeira debaixo dela. Foi lá que Benjamin a viu: Madame Agnes. Seu corpo estava encolhido como o de uma criança. Seu manto estava encharcado pela chuva.
Seu cabelo grisalho estava molhado e colado ao rosto. Suas mãos tremiam tanto que ela não conseguia sequer segurar o manto. “Ajude-me, por favor. Estou morrendo aqui.” As palavras saíram fracas, quase como se o vento as estivesse roubando. As pessoas passavam por ela. Elas olhavam, sussurravam, e se afastavam mais rápido. “Ela é a bruxa,” disse uma mulher, puxando seu filho para perto. “O marido dela morreu. O filho dela desapareceu. Há algo de errado com aquela mulher.” Benjamin ficou ali, observando todos a evitarem como se ela fosse algo perigoso. Mas ele não via uma bruxa. Ele via uma velha solitária que parecia estar lutando sozinha contra a vida. Seu coração apertou. Ele não podia simplesmente ir embora. Ele se aproximou.
Quando ela virou seus olhos fracos para ele, algo dentro dele se quebrou. Sem dizer uma palavra, Benjamin tirou seu casaco marrom, a única coisa que ele tinha para se aquecer à noite, e o envolveu em seus ombros. Ela engasgou suavemente enquanto o calor tocava sua pele fria. Seus dedos agarraram o casaco como se fosse a única coisa segura que restava no mundo. Benjamin ajoelhou-se à sua frente. “Mãe, deixe-me levá-la para casa,” ele disse baixinho. “Eu… eu não consigo andar,” ela sussurrou. “Eu a carrego.” Ele deslizou os braços por baixo do corpo dela e a levantou. Ela era tão leve que ele sentiu os ossos em suas costas. As pessoas olharam novamente. Alguns balançaram a cabeça. Alguns sussurraram: “Benjamin não tem medo.” Alguns até riram. Mas Benjamin não parou.
Ele a carregou, passando pelas pequenas lojas, passando pelas casas de barro, passando pelo mecânico gritando com seus aprendizes. Ele caminhou até chegar à sua própria rua, um lugar pequeno e tranquilo com paredes descascando e janelas rachadas. Ele abriu a porta do seu quarto com o ombro. Por dentro, o quarto era minúsculo: um colchão fino no chão, uma janela rachada que deixava o ar frio entrar, uma tigela, um pequeno fogão, e uma cadeira de plástico. Ele colocou Madame Agnes gentilmente em seu colchão. “Bem-vinda à minha casa,” ele disse com um sorriso suave. Os olhos dela se encheram de lágrimas. “Você me deu seu casaco e agora sua cama,” ela sussurrou. “Por quê? Por que você está me ajudando antes mesmo que eu peça?” Benjamin não respondeu de imediato.
Porque, no fundo, ele se lembrava de como as pessoas também tinham se afastado dele. Ele se lembrava de sair da prisão sem nada. Ele se lembrava dos vizinhos trancando suas janelas ao vê-lo. Ele se lembrava de alguém chamá-lo de “aquele ex-presidiário,” mesmo quando ele não havia cometido o crime. Ele sabia o que era sentir-se sozinho e não podia deixá-la daquela forma. “Você precisa da cama mais do que eu,” ele finalmente disse. “Deixe-me procurar comida para você.” Ele saiu novamente, embora a noite estivesse fria e ele tivesse doado seu único casaco. Ele usou o pouco dinheiro que havia economizado para comprar pão, leite e um pequeno sachê de chá. De volta ao quarto, ele ferveu água em seu fogão minúsculo. O quarto encheu-se com o cheiro suave de chá quente.
Ele a ajudou a se sentar e segurou a xícara em seus lábios. Ela tomou um gole, depois outro, e lentamente seu tremor cessou. “Parece que a vida está voltando para mim,” ela sussurrou. Ela comeu o pão devagar, como se fosse o primeiro alimento que provava em dias. Quando terminou, fechou os olhos e sussurrou: “Obrigada, meu filho.” Benjamin a observou adormecer em seu colchão. Em seguida, ele pegou uma toalha, dobrou-a em um pequeno travesseiro, colocou-a no chão e deitou-se no cimento frio. Suas costas doíam. O frio mordia sua pele. O vento da janela quebrada o tocava como gelo, mas ele ainda sorria. Ele se sentia em paz.
Benjamin acordou antes do sol. Seus ossos doíam por dormir no chão, mas ele checou rapidamente a velha. Ela estava viva. Ela estava respirando mais fácil. Seu rosto parecia mais calmo. Ele sorriu e correu para preparar água para ela lavar o rosto. Quando ela acordou, olhou para o quarto em choque. “Você dormiu no chão?” ela perguntou. “Sim, Mãe.” Benjamin assentiu. Madame Agnes cobriu a boca com os dedos trêmulos enquanto as lágrimas caíam. “Ninguém jamais fez isso por mim. Nem mesmo a família do meu marido.” Ela olhou novamente para o pequeno quarto de Benjamin, depois sussurrou: “Você salvou minha vida.” Todas as manhãs, antes de sair para seu trabalho na construção, Benjamin garantia que ela tivesse água e comida.
Ele comprava o pouco que podia. Às vezes, era apenas pão. Às vezes, era apenas água de Garri com um pouco de açúcar. Às vezes, era apenas chá quente, mas ele sempre tentava. Madame Agnes ficou mais forte. Ela contou a ele como seu marido, Silas, havia morrido em um acidente de táxi. Como seu único filho, Henry, havia desaparecido há 10 anos. Como as pessoas a acusaram de bruxaria. Como ela foi expulsa para sofrer sozinha. Benjamin ouviu, com o coração partido. No terceiro dia, os vizinhos vieram. “Benjamin, mande essa mulher embora,” disse um homem. “Ela vai lhe trazer má sorte,” avisou outra mulher. “Ela é amaldiçoada.” Benjamin olhou para eles calmamente.
“Ela é mãe de alguém,” ele disse. “E ela está segura aqui.” Eles sibilaram e se afastaram. Mas Benjamin não se importou. Todos os dias ele voltava do trabalho coberto de pó de cimento. Todos os dias suas costas doíam. Todos os dias ele lutava, mas ainda assim trazia comida para ela. No quarto dia, havia chovido novamente naquela tarde. Benjamin voltou para casa cansado, faminto e com arroz Jollof e frango na mão.
Ele os comprou com o último dinheiro que tinha para a semana. Ele sorriu, pensando em como ela ficaria feliz em sentir o cheiro do Jollof. Ele alcançou sua porta e parou. Alguém bateu. Não uma batida suave, não um vizinho. Algo mais forte. Benjamin segurou o saco de náilon de arroz com mais força e abriu lentamente a porta. Sua boca se abriu. SUVs pretos, guarda-costas de terno, homens de óculos escuros, um homem bonito em um terno caro parado no meio deles, todos do lado de fora de seu minúsculo prédio rachado.
O homem olhou diretamente para Benjamin. “Você é Benjamin?” ele perguntou, a voz tremendo um pouco. Benjamin assentiu devagar. “Meu nome é Henry,” ele disse. “Estou procurando minha mãe. Alguém me disse que você a acolheu.” O fôlego de Benjamin parou. “Espere, mãe? Seria ela?” Henry se aproximou, lágrimas se acumulando em seus olhos. “Por favor,” ele sussurrou. “Minha mãe está aqui? O nome dela é Agnes. Madame Agnes.” Benjamin sentiu seu coração afundar. Ele se virou para olhar a porta de seu quartinho. Então, ele encarou o bilionário novamente, sua voz tremendo. “Entre,” Benjamin disse suavemente. “Entre e a veja.” E enquanto Henry entrava em seu quartinho cheio de tinta descascando e cheiro de cimento, Benjamin não tinha ideia de que sua vida, sua fome, suas lutas, sua dor estavam prestes a terminar para sempre.
Benjamin se afastou enquanto o homem rico entrava em seu quartinho. O lugar estava silencioso, exceto pelo som suave da respiração de Madame Agnes no colchão. Os sapatos polidos de Henry tocaram o chão de cimento rachado de Benjamin. Era como assistir a dois mundos diferentes colidirem. Um mundo cheio de luta e dor, o outro cheio de riqueza e poder.
Henry deu um passo lento, depois outro. O coração de Benjamin batia tão alto que ele conseguia ouvi-lo em seus ouvidos. Ele não sabia o que aconteceria em seguida. Henry o acusaria? Ele pensaria que Benjamin fez algo com sua mãe? Tudo era possível. O guarda-costas ficou do lado de fora, braços cruzados, olhos alertas. Henry parou ao lado do colchão.
Por um momento, ele não se moveu. Seu fôlego tremeu. Seus olhos lentamente se encheram de lágrimas. Então, com a voz trêmula, ele sussurrou: “Mamãe.” As pálpebras de Madame Agnes se abriram lentamente, como alguém acordando de um longo sonho. Seus olhos fracos focaram no homem alto ajoelhado à sua frente. Sua boca se abriu. Ela piscou rapidamente como se não acreditasse no que estava vendo.
“Henry,” ela disse com uma voz minúscula e trêmula. Henry caiu de joelhos ao lado dela. Seu terno caro tocou o chão áspero de Benjamin, mas ele não se importou. Ele segurou as mãos finas da mãe e pressionou a testa nelas. “Mamãe, sou eu,” ele soluçou. “Sou Henry. Eu não morri. Eu não desapareci para sempre. Eu fui para a Europa. Eu queria que você se orgulhasse.” Madame Agnes ofegou alto. Suas mãos voaram para o rosto dele, tocando suas bochechas, sua testa, seu queixo. Ela continuou tocando-o repetidamente como se precisasse que seus dedos confirmassem que ele era real. “Você está vivo,” ela sussurrou. “Meu filho, meu único filho, você está vivo,” ela começou a chorar.
Henry a puxou para seus braços e a segurou firmemente como se temesse que ela desaparecesse novamente se ele a soltasse. “Eu voltei há um mês,” ele disse em meio às lágrimas. “Eu procurei por toda parte. Pensei que talvez você tivesse se mudado. Alguém finalmente me disse que Benjamin acolheu uma velha fraca. Então, eu vim.” Benjamin estava parado no canto, paralisado.
Ele não sabia se deveria sair, ficar ou falar. Seu coração estava cheio, cheio de choque, cheio de alívio, cheio de algo que ele não sentia há anos: esperança. Então Henry olhou para cima, seus olhos vermelhos, mas ardendo com perguntas. “Mamãe, onde está Papai?” O quarto ficou frio. Madame Agnes soltou um pequeno grito e tocou o rosto de Henry novamente. “Silas, seu pai, ele se foi.”
Henry congelou. “Se foi? Ele morreu?” ela sussurrou. “Meses depois que você partiu. A família do seu pai me culpou. Eles me bateram. Eles me expulsaram. Eles disseram que eu o matei com bruxaria. Eles me deixaram sofrer.” O rosto de Henry mudou de tristeza para raiva em um segundo. “Eles fizeram o quê?” ele gritou. “Eles deixaram você lutar na rua? Eles deixaram você morrer?”
Ela assentiu fracamente. “Eu não tinha casa, nem comida, nem ninguém para me ajudar. Eles me deixaram na chuva. Eles me deixaram para morrer debaixo da mangueira. Se não fosse por este jovem,” ela apontou para Benjamin com uma mão trêmula, “eu não estaria viva.” Henry virou a cabeça em direção a Benjamin. Seus olhos se encontraram. Benjamin sentiu como se estivesse diante de um rei.
Henry levantou-se calmamente e caminhou até ele. Seu rosto estava molhado de lágrimas, mas sua voz estava firme. “Você a acolheu,” ele disse. “Você a cobriu. Você a alimentou. Você a levou para um lugar seguro. Você fez o que nem mesmo a família dela se recusou a fazer.” Benjamin engoliu em seco. “Eu só… eu só fiz o que parecia certo,” ele disse suavemente. Henry balançou a cabeça.
“Não,” ele disse com firmeza. “Você fez mais do que o certo. Você salvou a vida da minha mãe.” Ele estendeu a mão. Benjamin olhou para ela confuso. Henry deu um sorriso caloroso e grato. “Obrigado,” Henry sussurrou. “Obrigado por salvar a mulher que me deu a vida.” Benjamin não soube como reagir. Ele lentamente pegou a mão de Henry e a apertou.
Por um momento, pareceu que a paz preencheu todo o quarto. Então Henry se virou para seus guarda-costas do lado de fora da porta. “Tragam o carro para perto,” Henry ordenou. “Vamos levar minha mãe para casa.” Dois guardas correram para mover o SUV para frente. Dentro do quarto, Henry gentilmente pegou Madame Agnes nos braços. Ela se agarrou a ele, chorando suavemente em seu ombro.
“Meu filho, minha criança, você voltou.” Benjamin sentiu seus olhos arderem de emoção. Ele nunca tinha visto nada parecido em sua vida. Henry se virou para ele novamente. “Você vem conosco,” ele disse de repente. Benjamin piscou. “Eu?” “Sim,” Henry disse. “Você acha que minha mãe vai deixá-lo para trás? Você acha que eu o deixarei para trás? Nunca. Arrume suas coisas.” Benjamin olhou ao redor de seu quartinho. Ele não tinha muito. Uma pequena bolsa, algumas roupas, uma escova de dentes, uma Bíblia rasgada. Ele as arrumou rapidamente, com as mãos tremendo. Ele saiu e viu a porta do SUV preto aberta. Henry deitou sua mãe no banco de trás, cobrindo gentilmente suas pernas com um cobertor quente.
Então ele olhou para Benjamin. “Sente-se ao lado dela,” Henry disse. “Ela ficará calma se você estiver por perto.” Benjamin obedeceu, ainda chocado. A porta do SUV se fechou. O motor ligou. O comboio de carros pretos começou a se mover lentamente. Benjamin observou a rua onde havia lutado por anos desaparecer atrás dele.
As casas rachadas, a estrada lamacenta, as lojas desgastadas, tudo desapareceu enquanto eles dirigiam em direção à Ilha Victoria. Madame Agnes estendeu a mão para a mão de Benjamin e a apertou. “Meu filho,” ela sussurrou fracamente. “Que Deus o abençoe para sempre.” Benjamin engoliu um nó na garganta. Ele olhou pela janela fumê enquanto prédios altos substituíam as casas pequenas que ele sempre conhecera.
Logo eles passaram por um grande portão preto guardado por homens armados. Lá dentro, Benjamin ofegou. A mansão era enorme, maior do que qualquer coisa que ele já tinha visto. Paredes brancas, janelas de vidro altas, uma fonte jorrando água como diamantes brilhantes, palmeiras ladeando a entrada.
Ele sentiu como se tivesse entrado em outro mundo. Empregadas correram no momento em que o SUV parou. Elas curvaram a cabeça e cumprimentaram Henry com respeito. “Bem-vindo, senhor.” Henry assentiu e apontou para a mãe. “Leve-a para o quarto principal,” ele disse. “Dê a ela tudo de que precisa.” As empregadas ajudaram Madame Agnes a entrar com cuidado e amor.
Benjamin ficou ao lado do SUV, tremendo, incapaz de processar o que estava acontecendo. Então Henry o encarou novamente. “Eu não terminei com você,” ele disse. Benjamin congelou. Henry deu um passo mais perto, depois outro. Ele parou bem na frente de Benjamin e disse algo que fez o coração de Benjamin quase parar de bater. “Benjamin, a partir de hoje, você não é mais um homem pobre.”
Benjamin piscou rapidamente, confuso. “Senhor, eu não entendo.” Henry sorriu. Um sorriso lento e emocionado. “Você ajudou minha mãe antes mesmo que ela pedisse,” ele disse. “Agora é a minha vez de ajudá-lo. Siga-me para dentro.” Benjamin deu um passo à frente, sem saber que o que Henry estava prestes a lhe mostrar em seguida mudaria sua vida para sempre.
Benjamin seguiu Henry pela entrada maciça da mansão, ainda segurando sua pequena bolsa de roupas. Cada passo parecia irreal. Os pisos de mármore brilhavam como espelhos. As paredes eram decoradas com pinturas gigantes. Luzes suaves brilhavam no teto. Tudo cheirava a limpeza, como sabonete caro e flores frescas.
Benjamin nunca havia estado dentro de um lugar assim. Henry caminhava à sua frente, calmo e confiante, como se fosse dono do mundo inteiro. De certa forma, ele era. “Venha,” Henry disse gentilmente. Benjamin tentou manter a respiração estável. Seu coração estava batendo muito rápido. Ele continuava se perguntando se algo daquilo era real ou se ele estava sonhando em seu chão de cimento frio em casa.
Eles chegaram a uma enorme sala de estar. Benjamin parou na soleira da porta. Aquele cômodo sozinho era maior do que todo o seu conjunto habitacional. Um sofá branco maciço, uma mesa de vidro, tapetes macios o suficiente para afundar, uma TV gigante na parede, um lustre brilhando como estrelas presas dentro do vidro. As pernas de Benjamin ficaram fracas. “Sente-se,” Henry disse. Benjamin hesitou.
O sofá parecia muito branco, muito limpo, muito caro. “Tem certeza?” ele sussurrou. Henry sorriu. “Benjamin, é um móvel. Não vai mordê-lo.” Benjamin sentou-se lentamente. A almofada o abraçou suavemente. Ele não estava acostumado com aquela sensação. Henry puxou uma cadeira para perto e sentou-se em frente a ele. Por um momento, eles apenas se olharam. Então Henry falou. “Benjamin. Minha mãe me contou tudo.” O coração de Benjamin disparou. “Tudo?” ele repetiu, assustado. “Sim,” Henry disse suavemente. “Como as pessoas a chamavam de bruxa, como ela foi expulsa, como ela foi deixada sozinha na chuva, e como você a carregou para casa com suas próprias mãos.” Benjamin olhou para baixo. “Eu simplesmente não podia deixá-la,” ele murmurou. “Ela precisava de ajuda. Eu não pensei. Eu apenas fiz o que parecia certo.” Henry se inclinou mais perto. “É isso que o torna diferente,” ele disse. “A maioria das pessoas se afasta quando alguém está sofrendo. Mas você se moveu em direção a ela.” Os olhos de Benjamin arderam de emoção. Então Henry continuou. “Eu quero saber sua história.” Benjamin engoliu em seco. Ele não queria abrir feridas antigas, mas a maneira como Henry o olhava com bondade, sem julgamento, o fez se sentir seguro, então ele começou.
“Eu… eu nem sempre fui assim,” Benjamin disse calmamente. Ele olhou para suas mãos, ásperas de carregar sacos de cimento. “Eu tinha um diploma em contabilidade. Eu trabalhava em um banco, um bom banco,” Henry levantou as sobrancelhas. “Você trabalhava em um banco?” Benjamin assentiu devagar. “Eu tinha uma esposa também,” ele sussurrou. “E uma filha, Juliet.” A dor brilhou em seus olhos.
“Um dia eu cheguei em casa mais cedo,” Benjamin continuou, “e encontrei um bilhete na mesa. Minha esposa o escreveu. Ela disse: ‘Minha filha, a criança que eu amei por 3 anos, não era minha.'” Henry ofegou suavemente. “Ela fugiu com outro homem,” Benjamin disse. “Ela levou tudo. Eu não sabia o que fazer.” Ele tocou levemente o peito. “Aquilo me quebrou.”
O rosto de Henry se contraiu com tristeza. E então ele perguntou. Benjamin respirou fundo. “Alguém no banco roubou dinheiro,” ele disse. “Um colega. Ele usou meu computador, meu RG, minha mesa.” A voz de Benjamin falhou. “O banco me acusou. A polícia me prendeu. Eu fui para a prisão.” Henry fechou os olhos com dor. “Nenhuma prova,” ele sussurrou.
“Nenhuma,” Benjamin disse. “Mas eu ainda passei 5 anos na prisão. Cinco longos anos.” Sua voz estava trêmula agora. “Quando eu saí, ninguém queria me contratar. Todos me olhavam como um ladrão, como um homem perigoso. Eu não tinha casa, nem família. Eu me tornei nada.” Uma lágrima caiu em sua mão. Henry não tentou conter suas próprias lágrimas.
“Você carregou toda essa dor,” Henry sussurrou. “E você ainda ajudou uma estranha.” Benjamin assentiu devagar. “Eu não queria que mais ninguém sentisse a solidão que eu senti.” O quarto ficou em silêncio por um longo momento. Então Henry se levantou. Sua voz estava baixa, mas forte. “Benjamin, olhe para mim.” Benjamin levantou a cabeça.
O rosto de Henry estava cheio de emoção. “Você sofreu. Você foi punido por um crime que não cometeu. Você perdeu sua família. Você perdeu tudo.” Henry colocou a mão gentilmente no ombro de Benjamin. “Mas toda essa dor não destruiu seu coração. Você ainda escolheu a bondade. Você ainda escolheu ajudar minha mãe antes mesmo que ela pedisse. Isso o torna um homem raro.”
Benjamin desviou o olhar, oprimido. Henry continuou. “Eu fiz uma promessa no caminho para cá,” ele disse. “Uma promessa a Deus. Se minha mãe ainda estivesse viva, eu mudaria a vida da pessoa que a salvou.” Benjamin piscou rapidamente. “Senhor, eu não mereço nada. Pare.” Henry levantou a mão. “Você merece mais do que pensa.” Ele caminhou em direção a uma pequena gaveta perto da TV, abriu-a e tirou um envelope branco.
Benjamin o observou, confuso. Henry se afastou e colocou o envelope na mão de Benjamin. “Abra,” Henry disse. Benjamin puxou lentamente um documento. Seus olhos se arregalaram. Era uma carta de emprego, uma real. Com o nome da empresa de Henry escrito em letras garrafais: Hentech Global Solutions, sede em Lagos.
A boca de Benjamin se abriu. “Eu… eu não entendo,” ele sussurrou. Henry sorriu. “Você está contratado,” Henry disse. “Você será o oficial de contas da minha empresa.” Benjamin congelou. Suas mãos tremiam. “O quê?” ele sussurrou. “Eu? Um trabalhador da construção, um homem sem nada? Como eu posso?” “Você não é um trabalhador da construção,” Henry disse com firmeza.
“Você é um contador, um graduado, um homem com integridade. Eu confio em você com minha mãe. Agora eu confio em você com minha empresa.” Benjamin cobriu o rosto com as duas mãos enquanto as lágrimas escorriam. “Senhor, eu não sei o que dizer.” Henry sentou-se ao lado dele novamente e colocou um braço em torno de seu ombro. “Não diga nada,” ele disse. “Apenas aceite. Você ajudou minha mãe. Agora deixe-me ajudá-lo.” Benjamin chorou baixinho em suas mãos. Ninguém jamais o havia abraçado assim. Ninguém havia acreditado nele assim. Ninguém o havia levantado assim. Depois de um momento, Henry se levantou. “Tem mais,” ele disse. Benjamin olhou para cima confuso. Henry apontou para as escadas. “Siga-me. Eu quero lhe mostrar algo.” Benjamin enxugou os olhos e se levantou lentamente. Eles começaram a subir a escadaria de mármore. Cada passo parecia pesado com suspense.
Quando chegaram ao andar de cima, Henry o levou a um longo corredor com belas pinturas. Ele parou em uma porta de madeira. “Isto,” Henry disse lentamente. “Será seu.” Benjamin franziu a testa. “Meu, senhor? O que há dentro?” Henry girou a maçaneta e abriu lentamente a porta. As luzes se acenderam. Benjamin ofegou tão alto que sua voz ecoou dentro do quarto. Suas pernas quase cederam porque lá dentro estava um quarto maior do que todo o seu prédio em casa, uma cama queen-size com detalhes dourados, cortinas grossas, uma TV de tela plana, um guarda-roupa cheio de roupas, um tapete macio, um banheiro que parecia um pequeno spa. Benjamin entrou tremendo.
“Senhor,” ele sussurrou. “Isto… isto não pode ser para mim.” Henry sorriu suavemente atrás dele. “É,” Henry disse. “A partir de hoje. Este é o seu quarto.” Benjamin cobriu a boca com as duas mãos. Ele sentiu vontade de gritar, chorar, cair de joelhos de uma só vez. Mas antes que pudesse falar, Henry colocou a mão em seu ombro e disse mais uma coisa.
Uma frase que abalou toda a alma de Benjamin. “Benjamin, você nunca mais vai sofrer.” Nesse momento, uma empregada correu de repente para o corredor, respirando rápido. “Senhor, Senhor Henry,” ela gritou. Henry se virou bruscamente. “O que foi?” A empregada apontou para baixo, aterrorizada. “É Madame Agnes,” ela disse, a voz trêmula. “Algo está errado. Ela… ela acabou de desmaiar.”
O rosto de Henry empalideceu. O coração de Benjamin afundou e tudo no novo mundo de Benjamin começou a tremer. Henry não esperou. No momento em que a empregada disse: “Ela desmaiou,” ele correu. Ele voou escada de mármore abaixo tão rápido que os guardas parados perto da porta ficaram rígidos de choque. Benjamin deixou cair sua pequena bolsa no chão do corredor e correu atrás dele, quase tropeçando no último degrau.
“Mamãe!” Henry gritou, “Mamãe, por favor.” Eles chegaram à sala de estar. Duas empregadas estavam ajoelhadas ao lado de Madame Agnes, que estava deitada no tapete macio. Seu corpo estava imóvel. Seus olhos estavam fechados. Sua respiração estava superficial e trêmula, como se cada respiração estivesse lutando para se manter viva. Henry ajoelhou-se ao lado dela e levantou a parte superior do corpo dela em seus braços.
“Mamãe, olhe para mim,” ele sussurrou. “Sou Henry. Estou aqui. Fique comigo, mamãe.” Mas ela não abriu os olhos. Benjamin sentiu seu coração apertar. Era o mesmo olhar que ela tinha debaixo da mangueira, fraca, desaparecendo, perdida. “Chamem o médico,” Henry gritou. “Agora!” Uma empregada pegou o telefone da casa com as mãos trêmulas. Outra correu para a cozinha para trazer água e uma toalha.
Benjamin ajoelhou-se ao lado de Henry, com suas próprias mãos tremendo. “Deixe-me ajudar a levantar a cabeça dela,” Benjamin disse suavemente. Henry assentiu rapidamente. Juntos, eles a seguraram gentilmente. Os lábios de Madame Agnes se moveram, um pequeno sussurro escapando. “Henry, estou aqui, mamãe,” ele ofegou, sua voz cheia de medo. “Por favor, não me deixe de novo. Por favor.”
Uma lágrima caiu em sua bochecha do rosto dele. Benjamin colocou a mão nas costas de Henry. “Ela é forte, senhor. Ela sobreviveu a coisas piores. Ela não vai desistir agora.” Mas até Benjamin sabia a verdade. Seu corpo estava muito fraco. Sua alma havia carregado muita dor. Se a ajuda não chegasse rápido, suas chances estavam se esvaindo. 5 minutos pareceram 5 anos. Finalmente, as portas da mansão se abriram.
Um médico particular correu segurando uma bolsa médica preta. Duas enfermeiras o seguiram. O guarda os conduziu diretamente para a sala de estar. “O que aconteceu?” o médico perguntou rapidamente. “Ela desmaiou,” Henry disse, enxugando as lágrimas com as costas da mão. “Ela estava bem há um momento. Então ela simplesmente caiu para frente.” “Afastem-se, por favor,” o médico disse.
Henry recuou um pouco, mas seus olhos nunca deixaram a mãe. O médico verificou seu pulso, seus batimentos cardíacos, sua respiração. Seu rosto se contraiu. “Como ela está?” Henry perguntou com a voz trêmula. O médico não respondeu imediatamente. Ele abriu a bolsa e tirou uma máscara de oxigênio, colocando-a cuidadosamente sobre o nariz e a boca de Madame Agnes.
Ele inseriu uma pequena agulha em sua mão para fluidos intravenosos, então sinalizou para uma enfermeira segurar o gotejamento mais alto. Benjamin observou tudo com medo em seus ossos. “Ela está desidratada, desnutrida, fraca. Seu corpo perdeu muita força,” o médico disse finalmente. “Ela precisa ser levada para o hospital agora mesmo.” Henry levantou-se instantaneamente.
“Preparem o SUV,” ele ordenou. Benjamin ajudou a levantar Madame Agnes cuidadosamente nos braços de Henry. Os guardas abriram as grandes portas. A chuva havia começado novamente lá fora, mas ninguém se importou. “Benjamin, venha comigo,” Henry disse com firmeza. “Certo.” O SUV se moveu com velocidade e sirenes enquanto eles corriam pela cidade.
Henry segurou a mãe perto durante toda a viagem. Benjamin sentou-se ao lado dele, observando a velha lutar fracamente por cada respiração. “Por favor, não morra,” Henry sussurrou repetidamente. “Acabei de encontrá-la. Por favor, não me deixe.” Benjamin sentiu lágrimas escorrerem por suas próprias bochechas. Ele se lembrou de como ela tinha ficado depois de beber seu chá quente.
Como ela havia sussurrado: “Obrigada, meu filho.” Ele não suportava a ideia de perdê-la. “Não agora. Não quando a esperança finalmente havia retornado.” Eles chegaram a um hospital particular na Ilha Victoria. Enfermeiras correram em direção a eles imediatamente. “Unidade de emergência,” o médico gritou. “Abrir caminho.” Benjamin e Henry seguiram de perto enquanto levavam Madame Agnes para um quarto branco cheio de máquinas e luz brilhante.
Enfermeiras conectaram tubos ao braço e ao peito dela. Máquinas apitavam alto. O médico trabalhou rápido, verificando tudo novamente. Henry estava paralisado na soleira da porta, com as mãos tremendo. Benjamin tocou seu braço. “Ela vai ficar bem.” Henry não falou. Sua garganta estava muito apertada. Depois de vários longos minutos, o médico finalmente se afastou da cama.
Ele caminhou em direção a eles. Henry agarrou as mãos do médico. “Diga-me a verdade,” ele disse. “Ela… ela vai sobreviver?” O médico respirou fundo. “Ela está estável por enquanto,” ele disse, “mas está muito fraca. Velhice, estresse, fome, tudo levou o corpo dela ao limite.” Benjamin fechou os olhos com dor.
Henry assentiu lentamente, lágrimas rolando por suas bochechas novamente. “Posso vê-la?” “Sim, mas não a acorde.” Henry e Benjamin entraram no quarto em silêncio. Madame Agnes estava deitada na cama com tubos de oxigênio no nariz. Ela parecia menor do que nunca. Henry se aproximou e segurou gentilmente a mão dela. “Mamãe,” ele sussurrou. “Você está segura. Eu estou aqui agora. Eu não vou te deixar de novo.”
Benjamin estava parado do outro lado da cama. O quarto estava quieto, exceto pelo suave bipe da máquina que contava seus batimentos cardíacos. Depois de um tempo, os olhos de Madame Agnes se abriram lentamente. Henry ofegou. “Mamãe?” Ela olhou para ele fracamente, seus lábios tremendo. “Henry, meu filho, você voltou.” “Sim, Mamãe. Eu estou aqui.”
Ela virou os olhos para Benjamin. “E você,” ela sussurrou, “meu segundo filho. Você me carregou quando todos me deixaram. Você me salvou,” ela continuou. “Você salvou minha vida. Antes mesmo que eu pedisse.” Benjamin enxugou uma lágrima de sua bochecha. Os olhos de Henry se moveram entre os dois. “Benjamin é a razão de você estar viva hoje,” Henry disse suavemente.
“E por causa disso, ele nunca mais passará necessidade.” Madame Agnes sorriu fracamente. Então, ela soltou um sussurro trêmulo. “Não se esqueça dele, Henry. Prometa-me. Prometa. Você nunca se esquecerá do homem que salvou sua mãe.” Henry apertou a mão dela gentilmente. “Eu prometo, mamãe.” Seus dedos relaxaram e ela voltou a dormir.
Henry saiu calmamente do quarto, e Benjamin o seguiu. Ambos se sentaram no longo banco no corredor silencioso. Por um longo tempo, Henry não falou. Então, ele finalmente disse em voz baixa: “Benjamin, eu tenho algo que preciso lhe mostrar.” Benjamin virou a cabeça, confuso. “Mostrar o quê?” Henry se levantou. “Venha,” ele disse. “É hora de você saber em que tipo de vida você entrou quando acolheu minha mãe.”
Ele levou Benjamin a um escritório particular com vista para a cidade. As luzes lá fora eram brilhantes e bonitas. Henry abriu uma gaveta e tirou uma pasta marrom. Dentro havia documentos, registros telefônicos, acordos assinados, extratos bancários. Ele os colocou na mesa gentilmente. Benjamin franziu a testa. “Senhor, o que é isso?” Henry respirou fundo. Então, ele olhou Benjamin diretamente nos olhos.
“Meu pai não morreu em um acidente,” ele disse calmamente. “Alguém fez isso.” Os olhos de Benjamin se arregalaram. Henry continuou, sua voz escura de dor. “E essa mesma pessoa também é a razão pela qual minha mãe sofreu na rua.” O coração de Benjamin começou a bater mais rápido. “Quem?” ele sussurrou. Henry lentamente virou a pasta em direção a ele e apontou para um nome. Benjamin olhou para baixo.
O que ele viu fez seu corpo inteiro congelar porque o nome escrito ali era alguém que ele nunca esperava. Benjamin olhou para o nome escrito no documento. Seu fôlego prendeu em seu peito. Seus dedos congelaram. Sua mente se recusou a acreditar no que seus olhos estavam lendo. “Senhor,” ele sussurrou tremendo. “Isto não pode ser verdade.”
Henry assentiu lentamente, com o maxilar cerrado de dor. “É verdade,” ele disse. “Cada linha, cada detalhe, cada assinatura. Eu mesmo confirmei.” Benjamin engoliu em seco, olhando novamente para o nome escrito em negrito na página. O nome que Henry alegou ter causado tudo. Chefe Udo Wu. O irmão mais velho de Silas. O tio de Henry.
O mesmo tio que havia expulsado Madame Agnes. O mesmo membro da família que a chamou de bruxa. O mesmo homem que convenceu toda a comunidade de que ela era amaldiçoada. Benjamin sentiu a raiva subir em seu peito. “Por que o irmão do seu pai faria tudo isso?” ele sussurrou. Henry soltou um longo suspiro cansado. “Por causa de dinheiro,” Henry disse, “porque meu pai me nomeou como futuro dono de suas terras, porque ele planejava deixar a empresa de transporte para mim, porque ele me amava demais.” Ele balançou a cabeça.
O Tio Udo Wu queria tudo. Ele convenceu a família de que minha mãe era a razão da desgraça. Ele envenenou suas mentes com mentiras. Henry fechou a pasta lentamente. “Meu pai não morreu em um acidente,” ele repetiu suavemente. “Ele estava dirigindo um táxi velho que alguém havia adulterado secretamente.”
O peito de Benjamin apertou. O acidente de táxi, os sussurros, o ódio. De repente, tudo fazia sentido. Henry se aproximou da janela, olhando para as luzes movimentadas de Lagos. “Mamãe me disse que tinha suspeitas,” Henry disse. “Mas ela não tinha provas. E quando eu parti para a Europa, ela se tornou um alvo fácil.” Ele se virou para Benjamin, com os olhos cheios de fogo.
“Eu não vou deixar o que aconteceu no passado continuar. Eu vou proteger minha mãe. Eu vou reconstruir a vida dela. E qualquer um que a feriu enfrentará a justiça.” Benjamin sentiu seu coração doer de respeito. Henry também havia sofrido. Mesmo com suas riquezas, ele carregava uma dor pesada. Benjamin ficou quieto por alguns momentos, deixando a verdade se instalar. Então Henry falou novamente, desta vez gentilmente.
“Você entrou em perigo no dia em que ajudou minha mãe,” Henry disse. “Mas você nem sabia. Você só sabia que ela precisava de ajuda.” Benjamin assentiu devagar. “Eu não pensei em perigo,” ele disse suavemente. “Eu só vi um ser humano sofrendo.” Henry colocou a mão em seu ombro. “Essa bondade,” ele disse, “é o que mudou tudo.”
Uma enfermeira de repente bateu na porta do escritório. “Senhor, ela está acordada.” O coração de Henry pulou. Benjamin se levantou rapidamente. Eles correram para o quarto de Madame Agnes. Seus olhos estavam abertos. Ela estava sentada lentamente, respirando melhor, parecendo muito mais forte do que antes. Seu rosto se iluminou no momento em que os viu. “Meus filhos,” ela sussurrou. Henry correu para o lado dela, segurando sua mão.
“Mamãe, como você se sente?” “Mais forte,” ela disse suavemente. “Melhor do que estive em meses,” Benjamin sorriu calorosamente. “Você nos deu um bom susto, Mãe.” Ela riu levemente. “Eu sobrevivi a coisas piores. Deus ainda não terminou comigo.” Uma enfermeira verificou seus sinais vitais, então sorriu. “Ela está estável. Ela pode ter alta amanhã se continuar melhorando.”
Henry exalou em alívio. “Graças a Deus,” ele sussurrou. Madame Agnes virou os olhos para Benjamin. “Você parece cansado,” ela disse gentilmente. “Sente-se ao meu lado.” Ele obedeceu e sentou-se. Ela pegou a mão dele com os dedos fracos. “Você me carregou quando ninguém queria me tocar. Você me alimentou quando eu não tinha nada. Você me deu calor quando o frio queria me matar.”
Lágrimas encheram seus olhos. “E agora olhe para você,” ela sussurrou com orgulho. “Você me salvou antes que eu pedisse, e agora meu Deus o salvará de maneiras que você nunca viu chegando.” Benjamin sentiu sua garganta apertar. Ele não queria chorar.
