Sacrificou a sua própria vida para ajudar a resgatar uma senhora idosa, momentos depois chegou um bilionário e isso…

Sacrificou a sua própria vida para ajudar a resgatar uma senhora idosa, momentos depois chegou um bilionário e isso…

A mulher atingiu a água como um saco. Não gentilmente, nem devagar. Ela foi atirada. Num segundo, era um pequeno corpo no ar, com o seu lenço marrom a voar, os cabelos grisalhos chicoteando o seu rosto. No segundo seguinte, o escuro Rio Lagos engoliu-a com um forte respingo que fez a ponte inteira tremer. Pessoas gritavam, carros bloqueavam a estrada acima.

Buzinas soavam, motoristas saíram e correram para as grades. Comerciantes deixaram cair seus baldes. O telefone de um homem caiu e rachou no concreto. “Deus, ajude-a. Alguém pule!” Mas ninguém se mexeu. Ninguém desceu. Ninguém sequer se aproximou da borda novamente porque o rio parecia faminto. Preto, profundo, zangado, e porque os homens que a jogaram ainda estavam lá.

Eles estavam parados perto de um carro estacionado com as luzes de emergência piscando. Três homens, roupas escuras, rostos duros. Eles não pareciam assustados de todo. Pareciam calmos, como se já tivessem feito aquilo antes. Um deles encostou-se à porta do carro e observou a multidão como se estivesse a contar cabeças. Outro sorriu. O terceiro levantou a mão e apontou para a água como se estivesse a dizer ao rio: “Termine o trabalho.” A multidão congelou.

As pessoas continuaram a gritar, mas era o tipo de grito que nunca se transforma em ação. O tipo que se mantém distante. Então uma voz cortou o barulho. Uma voz baixa, uma voz cansada. “Saia.” Um homem abriu caminho pela multidão como se não se importasse com quem era importante ou quem estava a observar. O seu casaco era cor de cinza e estava rasgado nos cotovelos.

Estava ensopado em manchas antigas, lama, chuva, talvez pior. Uma sacola suja pendurada num ombro, batendo no seu lado enquanto ele andava. O seu cabelo estava crescido e selvagem. A sua barba estava emaranhada como um arbusto. Ele parecia o tipo de homem que as pessoas evitavam. Mas os seus olhos, os seus olhos eram penetrantes, como se tivesse visto dor tantas vezes que o medo já não o impressionava.

Alguém agarrou o seu braço. “Ogro, não. Essa água.” Ele nem sequer olhou para trás. Outra mulher chorou. “Eles vão matá-lo. Aqueles homens.” Ele virou a cabeça apenas uma vez e disse algo que parecia simples, mas que ressoou pesado. “Se eu ficar aqui e a vir morrer, eu já estou morto.” Então ele subiu nas grades e saltou. A multidão gritou novamente, mais alto desta vez.

O seu corpo cortou o rio. A água engoliu-o também. Por um momento, havia apenas o rio. Apenas ondas, apenas bolhas. As pessoas inclinaram-se para a frente. Alguns cobriram a boca. Uma rapariga começou a chorar intensamente, como se já soubesse o que estava por vir. Segundos se passaram. 10, 20, 30. Alguém sussurrou: “Ele se foi.” Outra pessoa disse: “Acabou.”

Então a água moveu-se novamente. Uma cabeça rompeu a superfície. Depois ombros, depois braços, braços fortes, a lutar contra o rio como se fosse um inimigo. E naqueles braços estava a velha, Madame Sandra. Os seus olhos estavam fechados. O seu corpo estava mole. As suas mãos pendiam como um pano molhado. O seu cabelo grisalho estava colado ao seu rosto.

A multidão irrompeu. Os gritos transformaram-se em aplausos selvagens. As pessoas batiam palmas sem pensar. Alguns choraram mais alto agora, de alívio. Motoristas na ponte subiram nos capôs dos seus carros para ver melhor. “Ele a pegou! Ah, ele a pegou! Deus o abençoe! Aguenta! Aguenta!” Jude chutou e puxou. Chutou e puxou, arrastando-se a si mesmo e a Madame Sandra em direção à margem do rio, debaixo da ponte.

Cada vez que ele levantava a cabeça para respirar, a água escorria pelo seu rosto como lágrimas. O seu casaco agarrava-se a ele como um cobertor pesado. Ele finalmente alcançou uma laje escorregadia de concreto perto da margem. Os seus joelhos bateram nela com força. Ele tossiu, ofegando. Mesmo assim, ele não a soltou. Ele ajeitou o corpo dela mais acima nos seus braços e começou a subir, usando os cotovelos, os joelhos, tudo o que podia.

A multidão acima debruçou-se sobre as grades, gritando instruções que Jude nem conseguia ouvir direito. “Vira-a de lado! Pressiona o peito dela! Tragam corda! Tragam escada!” Mas ninguém tinha corda. Ninguém tinha escada. Ninguém tinha um plano. Apenas Jude tinha feito algo. Jude alcançou um ponto onde conseguia ficar de pé numa saliência estreita, logo abaixo da estrada. Os seus sapatos escorregaram.

Ele segurou Madame Sandra mais apertado. Olhou para cima. Estava a uma pequena distância de voltar para a estrada onde a multidão estava reunida. Então tudo mudou. Um som profundo de motor ecoou como um trovão. Um SUV preto, depois outro, depois outro, depois mais. Um comboio. A multidão silenciou, como se alguém tivesse pressionado um botão mudo.

Até os homens que atiraram Madame Sandra ao rio pararam de sorrir. Os SUVs estacionaram em linha reta na ponte, bloqueando a estrada como uma parede. As janelas estavam tão escuras que não se conseguia ver o interior. As pessoas recuaram. Algumas pessoas começaram a gravar novamente, mas as suas mãos tremiam. A porta do primeiro SUV abriu-se.

Um segurança saiu, alto, largo, vestindo preto. Um auricular enrolado atrás da orelha. Depois outro segurança, depois outro. Eles formaram uma linha apertada. O ar parecia diferente, mais pesado, como se a própria ponte soubesse que alguém poderoso tinha chegado. Então a porta do maior SUV abriu-se, e um homem saiu. Era jovem, não muito jovem, mas não velho.

Talvez no início dos 40 anos, pele escura, bem barbeado. As suas roupas eram simples, mas caras. Uma camisa branca impecável, calças escuras, sapatos que pareciam custar mais do que um carro pequeno. Mas não foi a sua roupa que fez as pessoas recuarem. Foi o seu rosto, os seus olhos. Eles estavam frenéticos, em pânico, como um filho à procura da sua mãe numa multidão do mercado.

Ele olhou rapidamente, para a esquerda, direita, para baixo, e então o seu olhar fixou-se em Jude. Em Jude, parado ali, encharcado, a tremer, a segurar uma velha inconsciente nos braços. A boca do homem abriu-se, ele prendeu a respiração. Então ele correu. Não os seus seguranças, nem os seus motoristas, nem os seus assistentes. Ele. Ele pigarreou, passou pela linha de segurança e correu para a beira da ponte.

As pessoas tentaram sair do seu caminho, tropeçando, chocadas. “Senhor, senhor, espere!” gritou um segurança, mas o homem não parou. Ele ajoelhou-se na grade e olhou para baixo, os seus olhos a encherem-se de lágrimas tão rapidamente que parecia chuva. “Mãe!” ele sussurrou. A multidão ofegou. A palavra espalhou-se como fogo. Aquela mulher é a mãe dele. O homem levantou-se e começou a descer pelo caminho lateral que levava à margem inferior.

Movendo-se tão rápido que o seu sapato quase escorregou. Então, alguém finalmente disse o seu nome em voz alta, como se fosse grande demais para ser real. “Aquele é Sam Andrew.” Outra voz respondeu a tremer. “O CEO. Samch.” Os olhos das pessoas arregalaram-se mais. Sam Andrew, CEO bilionário, nesta ponte suja, no meio deste caos, por causa daquela velha.

Sam chegou à margem inferior e correu diretamente para Jude. As suas mãos tremiam enquanto olhava para o rosto de Madame Sandra, os seus olhos fechados, o seu cabelo molhado colado à sua bochecha. A voz de Sam quebrou. “Quem fez isso com ela?” Jude tentou falar, mas a sua garganta estava apertada. Tudo o que conseguiu fazer foi balançar a cabeça e ajeitar Madame Sandra nos braços para que ela não escorregasse.

Sam olhou para Jude, e então realmente olhou. Viu o casaco cinza rasgado, a sacola enlameada, o cabelo crescido, a água a pingar da barba de Jude. Então os olhos de Sam suavizaram de uma forma que surpreendeu todos os que observavam. Ele agarrou o ombro de Jude como se Jude fosse a única coisa sólida no mundo. “Obrigado,” Sam disse, e lágrimas escorreram pelo seu rosto.

“Obrigado por salvar a minha mãe.” Jude piscou. Por um segundo, ele pensou ter ouvido mal. Porque homens ricos como este não falavam com homens como ele. Não lhes tocavam. Não choravam na frente de estranhos. Mas Sam Andrew estava a chorar e segurava o ombro de Jude. Então Sam virou-se para os seus seguranças e finalmente deu uma ordem. Nítida, urgente.

“Tragam o carro para o mais perto possível. Agora!” Os seguranças moveram-se instantaneamente. Sam virou-se de novo para Jude. A sua voz era gentil agora, mas feroz com urgência. “Dê-ma a mim.” Jude apertou o aperto sem querer, como se o rio ainda estivesse a tentar levá-la. “Eu… eu não acho que ela esteja a respirar bem,” Jude conseguiu dizer, com a voz rouca.

“Precisamos de um médico.” Sam acenou com a cabeça rapidamente. “Vamos para o Centro Médico de Lagos agora mesmo.” Sam levantou Madame Sandra cuidadosamente dos braços de Jude. No momento em que Madame Sandra deixou o corpo de Jude, Jude balançou como uma árvore que estivesse a suportar peso por tempo demais. As suas pernas tremeram. Os seus lábios estavam a ficar pálidos, mas ele forçou-se a ficar de pé, observando Sam como se estivesse a ver um sonho.

Sam começou a subir com a sua mãe nos braços, lutando, mas recusando ajuda. Guardas estenderam a mão para o apoiar, mas ele cortou, “Deixem-me.” Ele a carregou sozinho. A multidão abriu um caminho como o mar de Moisés. Telefones gravaram, bocas permaneceram abertas. Algumas pessoas choraram novamente. Jude seguiu atrás, dando passos trémulos. Quando chegaram à estrada, Sam nem sequer olhou para as roupas a pingar de Jude ou para o cheiro da água do rio.

Ele virou-se e apontou para Jude, como se fosse a coisa mais normal do mundo. “Tu,” Sam disse, respirando com dificuldade. “Vem comigo agora.” Um dos seguranças franziu a testa. “Senhor, ele é…” Sam virou a cabeça, os seus olhos brilharam. “Eu disse que ele vem.” O segurança calou-se instantaneamente. Jude congelou. Ele apontou para si mesmo. “Eu?” Sam acenou com a cabeça. “Sim, tu.”

Jude olhou para a porta brilhante do SUV preto a abrir-se. Olhou para os assentos de couro limpos. Olhou para o seu casaco encharcado e sapatos enlameados. Pessoas ao redor sussurravam: “Será que ele vai entrar assim?” “Ah, esta vida.” Jude hesitou apenas um segundo. Depois avançou e subiu para o SUV do bilionário.

A porta fechou-se atrás dele com um baque suave que soou como uma decisão final. Os motores do comboio rugiram, e enquanto se afastavam em velocidade em direção ao hospital, Jude olhou pelo vidro fumê de volta para o rio. O rio que quase roubou Madame Sandra, o rio que quase o roubou também. As suas mãos ainda tremiam.

O seu coração ainda batia forte. E a maior questão na sua mente nem era: “Será que ela vai sobreviver?” Era esta: “Por que a mãe de um bilionário seria atirada a um rio como se não fosse nada?” Porque Jude tinha visto os rostos dos homens e algo lhe dizia que isto não foi um acidente. Enquanto o comboio acelerava pelo trânsito de Lagos, sirenes a gritar, Sam sentou-se ao lado da sua mãe inconsciente, segurando a sua mão, sussurrando: “Por favor, mamãe, por favor.”

Então Sam virou-se de repente e olhou diretamente para Jude. Os seus olhos estavam vermelhos. A sua voz era baixa, como um aviso. “Se a minha mãe morrer,” Sam disse, “eu vou incendiar Lagos para encontrar quem fez isto.” Jude engoliu em seco. Lá fora, a cidade passava em borrão. Cá dentro, o peito de Madame Sandra mal se levantava. E naquele momento, entre a vida e a morte, Jude percebeu algo aterrorizante.

Salvaguardá-la foi apenas o começo. E o que quer que estivesse por vir era maior do que o rio. As sirenes gritavam por Lagos como animais feridos. Carros desviavam-se enquanto o comboio abria caminho. Dentro do SUV preto, o ar parecia apertado, como se não houvesse espaço suficiente para o medo, a esperança e a respiração coexistirem. Madame Sandra estava deitada no banco de trás, a sua cabeça pousada no colo de Sam Andrew.

O seu rosto estava pálido, os seus lábios estavam ligeiramente abertos. Cada subida superficial do seu peito parecia uma promessa frágil que podia quebrar a qualquer segundo. Sam segurava a mão dela com as duas, pressionando-a contra o seu peito, como se pudesse forçar a vida a voltar para ela. “Fica comigo, mãe,” ele sussurrava repetidamente.

“Por favor, fica.” Jude sentou-se em frente a eles, as suas roupas molhadas coladas à sua pele. Água do rio pingava da bainha do seu casaco cinza esfarrapado para o caro tapete do SUV. Ele não reparou. Os seus olhos estavam fixos no rosto de Madame Sandra, observando o peito dela como uma criança a contar segundos. Ele já tinha tirado pessoas da água antes. Ele conhecia aquele olhar.

Era o olhar de alguém a postar-se na linha fina entre aqui e o além. O motorista gritou da frente. “Senhor, Centro Médico de Lagos em 2 minutos.” Sam inclinou-se para a frente. “Liga para lá. Diz-lhes que a minha mãe está a chegar. Diz-lhes que é crítico.” Um dos seguranças falou rapidamente ao telefone. Jude engoliu em seco.

A sua garganta ardia com a água do rio e o medo. Ele queria dizer algo, qualquer coisa útil, mas cada palavra parecia pequena demais. Em vez disso, fechou os olhos por um segundo, apenas um. E o rio voltou. Mãos frias, água escura, o arrasto pesado de outro corpo. Ele abriu os olhos rapidamente. “Agora não,” disse a si mesmo. O SUV parou com um rangido no complexo hospitalar.

Os portões de segurança abriram-se antes mesmo de o carro parar. Médicos e enfermeiros correram para a frente com uma maca. “Pulso fraco no pescoço. Preparem a sala de emergência, rápido.” Sam saltou antes de o carro parar completamente, levantando a mãe novamente como se ela não pesasse nada. Jude seguiu, tropeçando ligeiramente enquanto as suas pernas protestavam.

Enquanto corriam pelas portas deslizantes do hospital, as pessoas viraram-se e olharam. Alguns reconheceram Sam Andrew instantaneamente. Outros não, mas podiam dizer que aquilo era importante. Os médicos pegaram Madame Sandra dos braços de Sam. “Não,” Sam protestou por meio segundo, o medo a acender-se. “Precisamos trabalhar, senhor,” disse o médico com firmeza, mas respeitosamente. “Não pode entrar.”

Sam congelou, as mãos vazias agora, a tremer. As portas fecharam-se com estrondo. Assim, Madame Sandra desapareceu atrás de paredes brancas. O silêncio atingiu. O tipo de silêncio que ruge. Sam ficou ali, a olhar para as portas fechadas. O seu peito subia e descia muito rápido. A sua mandíbula estava tão cerrada que um músculo saltava. Jude estava alguns passos atrás dele, sem saber onde pertencia.

Uma enfermeira aproximou-se com uma toalha. “Senhor, o senhor está encharcado. Por favor.” Sam dispensou-a sem olhar. “Agora não.” Então, lentamente, ele virou-se e olhou para Jude. Realmente olhou. Desde a barba emaranhada aos olhos cansados, ao casaco rasgado agarrado ao seu corpo magro. Sam deu um passo mais perto. “Qual é o seu nome?” ele perguntou baixinho. “Jude,” Jude respondeu.

A sua voz saiu rouca. “Jude Aorei.” Sam acenou com a cabeça uma vez, como se estivesse a gravar o nome na pedra. “Você não hesitou,” Sam disse. “Nem sequer perguntou quem ela era.” Jude encolheu os ombros ligeiramente. “Ela estava a afogar-se.” Sam olhou para ele como se aquela resposta abalasse algo profundo dentro dele. A maioria das pessoas tinha motivos. Jude tinha apenas a verdade. Um segurança pigarreou.

“Senhor, devemos…?” Sam levantou a mão, parando-o. “Não,” ele disse firmemente. “Ele fica.” Jude piscou. “Senhor, eu posso…” Sam abanou a cabeça. “Você não vai a lado nenhum.” Eles moveram-se para a área de espera. Sam deixou-se cair numa cadeira, cotovelos nos joelhos, cabeça nas mãos. Jude sentou-se em frente a ele, pingando silenciosamente no chão. Minutos se passaram, depois mais.

Cada vez que as portas se moviam, a cabeça de Sam levantava-se. Cada vez que permaneciam fechadas, o medo aumentava. Finalmente, um médico saiu. Sam estava de pé instantaneamente. “Doutor.” O médico removeu a máscara devagar. O seu rosto estava sério. “Ela está viva,” ele disse. Os joelhos de Sam quase cederam. Ele agarrou as costas de uma cadeira, mas o médico continuou e a palavra caiu como uma pedra.

“Ela inalou muita água. Os seus pulmões estão a lutar. Ela também tem um ferimento na cabeça. As próximas horas são muito críticas.” Sam acenou com a cabeça, engolindo em seco. “Posso vê-la por um momento?” O médico disse: “Uma pessoa.” Sam virou-se sem pensar e parou. Olhou para Jude, depois de volta para o médico. Depois de volta para Jude. “Deixe-o vir também,” Sam disse.

O médico hesitou. “Senhor, ele salvou a vida dela,” Sam disse, a sua voz dura agora. “Se ele não tivesse saltado, não haveria paciente para tratar.” O médico suspirou. “Um minuto, é tudo.” Dentro da UTI, as máquinas apitavam suavemente. Tubos saíam do nariz e braços de Madame Sandra. O seu peito subia com a ajuda de uma máquina. Jude estava paralisado no pé da cama.

Ela parecia menor, mais fraca, nada parecida com a velha forte que tinha lutado contra o rio, mesmo inconsciente. Sam moveu-se para o seu lado, segurando a sua mão gentilmente. “Mãe,” ele sussurrou. “Eu estou aqui.” Jude observou de longe, com o coração pesado. Aquele era o ponto final da bravura. Às vezes, ficar indefeso depois de fazer tudo o que se podia.

Eles foram retirados rapidamente. De volta à área de espera, Sam finalmente falou novamente. “Você é um sem-abrigo,” ele disse, não como um insulto, mas como um facto. Jude acenou com a cabeça. “Sim.” “Você nada como alguém treinado,” Sam continuou. Jude olhou para as suas mãos. “Eu costumava nadar.” Sam esperou. O silêncio esticou-se. Jude exalou lentamente. “Eu era nadador, nível nacional, bicampeão.” A cabeça de Sam levantou-se rapidamente.

“O quê?” Jude deu um pequeno sorriso humilde. “A vida aconteceu.” Sam inclinou-se para a frente. “Que tipo de vida pega um campeão de natação e o coloca na rua?” Jude não respondeu imediatamente. Quando o fez, a sua voz estava baixa. “Prisão,” ele disse. Sam enrijeceu. “Fui incriminado,” Jude continuou. “Armação. Eu perdi tudo. Quando saí, ninguém me queria.

Sem emprego, sem segunda chance.” Sam olhou para ele, a raiva a crescer nos seus olhos. Não em Jude, mas em algo invisível. Antes que pudesse falar, uma enfermeira correu em direção a eles, urgência escrita em todo o seu rosto. “Sr. Andrew!” Sam levantou-se. “Sim!” “Houve uma complicação,” a enfermeira disse rapidamente. “A sua mãe?” O coração de Sam bateu contra as suas costelas. “O quê?!” ele exigiu.

“Ela acabou de recuperar a consciência,” a enfermeira disse. O alívio abateu-se sobre Sam. Então a enfermeira acrescentou suavemente. “Mas ela está a fazer perguntas.” Sam franziu a testa. “Perguntas?” “Ela continua a repetir uma coisa,” a enfermeira disse, baixando a voz. Sam inclinou-se mais perto. “O que ela está a dizer?” A enfermeira olhou para Jude, depois de volta para Sam. “Ela está a perguntar,” a enfermeira disse.

“Onde está o homem que me tirou do rio?” A respiração de Jude prendeu-se. Sam virou-se para ele lentamente, a emoção a inundar o seu rosto. “Ela quer vê-lo.” Enquanto se dirigiam novamente para a UTI, o telefone de Sam vibrou violentamente no seu bolso. Ele verificou o ecrã. O seu rosto endureceu. Jude notou imediatamente. “Problema?” Jude perguntou. A mandíbula de Sam apertou-se. “Sim,” Sam disse.

“Um grande.” Ele mostrou o telefone a Jude. Era uma mensagem. Número desconhecido. “Pare de investigar o que aconteceu na ponte ou o próximo corpo no rio será o seu.” Os olhos de Sam ardiam. E pela primeira vez desde o resgate, Jude sentiu o mesmo medo frio que tinha sentido na água. Porque agora ele sabia a verdade. Salvar Madame Sandra não tinha apenas mudado a sua vida.

Tinha colocado um alvo nas suas costas. Os olhos de Madame Sandra abriram-se lentamente, não muito, nem de repente, apenas um bater suave, como alguém a acordar de um sonho longo e pesado. A primeira coisa que ela sentiu foi dor, uma dor profunda e surda no seu peito. Depois uma estranha tensão ao redor do seu nariz. Depois o som suave de um bipe, constante e calmo, dizendo-lhe que ela ainda estava ali. Ela tentou mover a mão.

Não foi muito longe. Outra mão já a segurava. Quente, firme, familiar. “Sam,” ela sussurrou, a sua voz mal mais alta que o ar. Sam Andrew inclinou-se sobre ela instantaneamente. Os seus olhos estavam vermelhos e inchados, como se ele não tivesse dormido nada. “Mãe,” ele disse, a sorrir e a chorar ao mesmo tempo. “Você está acordada.” Ela piscou novamente, a tentar focar no rosto dele. “Você parece cansado.”

Sam riu baixinho, depois limpou o rosto. “Você me assustou.” Madame Sandra virou a cabeça ligeiramente, depois franziu a testa. “A água,” ela murmurou. “Eu estava na água.” Sam acenou com a cabeça. “Sim.” Os seus olhos ficaram um pouco mais nítidos. “Eu não saí sozinha.” “Não,” Sam disse suavemente. O seu olhar moveu-se para além dele, examinando a sala devagar, cuidadosamente.

“Onde ele está?” ela perguntou. Sam engoliu. “Quem, mãe?” “O homem,” ela disse. “O que me tirou. Aquele com os olhos cansados.” Jude paralisou no pé da cama. Sam afastou-se. “Ele está aqui.” Os olhos de Madame Sandra pousaram em Jude. E naquele momento, algo mudou. Os seus lábios tremeram. Os seus olhos encheram-se de lágrimas. Ela estendeu a mão fracamente.

Jude hesitou, depois avançou e pegou-a gentilmente. “Você,” Madame Sandra sussurrou, “Você voltou para mim.” Jude acenou com a cabeça, a sua voz falhou-lhe. “Eles atiraram-me,” ela continuou, lágrimas a escorrer pelo seu rosto, “como se eu não fosse nada, mas você… Você saltou.” O seu aperto apertou-se, surpreendendo-o com a sua força. “Obrigada,” ela disse.

“Obrigada por escolher a minha vida.” Sam virou o rosto, incapaz de observar sem desabar. A enfermeira pigarreou gentilmente. “Minha senhora, precisa descansar.” Madame Sandra acenou com a cabeça, ainda segurando a mão de Jude. “Ele fica,” ela disse firmemente. “Mesmo se eu dormir.” A enfermeira sorriu por um momento. Fora da UTI, Sam encostou-se à parede e exalou trémulo. “Ela lembra-se de si,” ele disse.

Jude acenou com a cabeça. “Fico feliz por ela estar viva.” Sam olhou para ele com atenção. “Você também devia estar a descansar. Quase desmaiou.” “Eu estou bem,” Jude disse automaticamente. Sam abanou a cabeça. “Não, não está.” Antes que Jude pudesse argumentar, o telefone de Sam tocou. Desta vez não era uma mensagem. Era uma chamada. Sam atendeu, a sua voz fria.

“Fala.” Havia gritos do outro lado. Sam ouviu em silêncio, a sua expressão a escurecer a cada segundo. Quando a chamada terminou, ele fechou os olhos. “Eles encontraram o carro,” ele disse. O coração de Jude saltou. “O da ponte?” “Sim,” Sam respondeu. “Foi roubado. Matrículas falsas. Mas,” ele fez uma pausa, “os homens não eram aleatórios.” Jude esperou. Sam olhou diretamente para ele.

“Eles trabalham para alguém.” Um calafrio percorreu Jude. “Quem?” ele perguntou. Sam abanou a cabeça. “Ainda não sei. Mas quem tentou matar a minha mãe não esperava que um homem como você estivesse lá.” Jude engoliu em seco. “Então eles podem voltar.” Sam acenou com a cabeça lentamente. “Exatamente.” Um segurança aproximou-se discretamente. “Senhor, garantimos a segurança do hospital, mas o risco permanece.”

Sam virou-se de volta para Jude. “Isto já não é apenas sobre a minha mãe. É sobre você também.” Jude franziu a testa. “Eu?” “Eles viram-no,” Sam disse. “O seu rosto, a sua coragem.” Jude sentiu o seu estômago apertar. Ele tinha enfrentado ondas, paredes de prisão, fome, mas isto parecia diferente. Inimigos poderosos não eram como rios. Eles não se cansavam. Sam endireitou-se.

“Quando a minha mãe estiver estável, você vem connosco.” Jude piscou. “Para onde?” “Para a minha casa,” Sam disse. “A mansão.” Jude abanou a cabeça lentamente. “Senhor, eu não pertenço a lugares assim.” Sam deu um passo mais perto. “Você pertence a qualquer lugar onde escolha defender o que é certo.” Antes que Jude pudesse responder, a porta da UTI abriu-se novamente. O médico saiu mais calmo desta vez.

“Ela está estável,” ele disse. “Vamos mantê-la em observação, mas o perigo diminuiu.” Sam fechou os olhos em alívio. O médico olhou para Jude. “Jovem, você salvou uma vida hoje.” Jude acenou com a cabeça discretamente. Naquela noite, Jude sentou-se sozinho no corredor do hospital. As luzes estavam fracas. O barulho era baixo. Sam tinha-se afastado para fazer chamadas.

Guardas estavam parados à distância. Jude encostou-se e olhou para o teto. O seu corpo doía. A sua mente acelerava. Ele pensou na prisão, nas noites frias, na sentença injusta, na maneira como as pessoas desviavam o olhar quando ele contava a sua história. Ele pensou no rio, e como teria sido fácil ir embora. Uma enfermeira aproximou-se com um copo de água. “Você devia beber.”

“Obrigado,” Jude disse. Ela sorriu suavemente. “Você é um herói, sabia?” Jude abanou a cabeça. “Eu só não queria que ela morresse.” A enfermeira acenou com a cabeça. “É assim que os heróis costumam falar.” Horas depois, Sam voltou. “A minha mãe está a dormir,” ele disse. “Ela perguntou por si novamente antes de dormir.” Jude olhou para cima. “Ela está bem?” Sam sorriu levemente. “Ela vai ficar.”

Eles caminharam para fora do hospital, para a noite fresca de Lagos. As luzes da cidade piscaram à distância. Sam encostou-se ao seu carro. “Conte-me tudo,” ele disse. Jude hesitou, depois falou. Ele falou sobre a sua infância perto do rio. O seu primeiro mergulho, a sua primeira medalha. Ele falou sobre o treinador que o traiu, a acusação falsa, a cela da prisão que lhe tirou o nome.

Ele falou sobre sair sem nada além de braços fortes e um passado quebrado. Sam ouviu sem interromper. Quando Jude terminou, os olhos de Sam estavam húmidos. “Eles roubaram o seu futuro,” Sam disse baixinho. Jude encolheu os ombros. “Eu sobrevivi.” Sam abanou a cabeça. “Não, você foi enterrado vivo.” Sam endireitou-se de repente, a sua voz firme. “Isso acaba agora.” Jude olhou para cima.

“O que você quer dizer?” Sam apontou para a cidade. “Amanhã, quando a minha mãe tiver alta, você virá connosco.” “Eu não posso.” “Você virá,” Sam interrompeu. “E quando contar a sua história na minha casa, ela será ouvida.” Jude sentiu algo a agitar-se dentro dele. Esperança, pequena e perigosa. Nesse momento, um guarda correu em direção a eles. “Senhor,” o guarda sussurrou urgentemente. “Temos uma situação.”

A expressão de Sam endureceu. “Fala.” “Um dos homens da ponte foi visto perto do portão do hospital,” o guarda disse, “a fazer perguntas.” O coração de Jude palpitou. Os olhos de Sam ficaram frios. “Eles não acabaram,” Sam disse. Ele virou-se para Jude. “E nós também não.” As luzes do hospital brilhavam atrás deles.

A noite pressionava-os, e em algum lugar nas sombras, alguém estava a observar. Os portões do hospital deslizaram silenciosamente ao amanhecer. A névoa pairava baixa no ar, e a cidade parecia calma de uma forma que parecia quase falsa, como se Lagos estivesse a prender a respiração. Madame Sandra foi levada em cadeira de rodas cuidadosamente, embrulhada num cobertor quente. Os seus olhos estavam abertos agora, mais claros, mais fortes. Os tubos tinham desaparecido.

Apenas máquinas silenciosas a seguiam. Sam caminhou ao lado dela, uma mão na cadeira de rodas, a outra a segurar o seu telefone. Guardas cercavam-nos, alertas, examinando cada canto. Jude caminhou alguns passos atrás, ainda no mesmo casaco cinza esfarrapado, ainda molhado em alguns pontos, ainda sem ter certeza se algo daquilo era real. Madame Sandra virou a cabeça devagar e sorriu quando o viu. “Você não fugiu,” ela disse.

Jude abanou a cabeça. “Eu prometi a mim mesmo que não fugiria.” Ela acenou com a cabeça. “Bom. O mundo tem muita gente que foge.” Eles a ajudaram a entrar no SUV. Sam abriu a porta ele mesmo, recusando ajuda novamente. Antes que Jude pudesse recuar, Sam olhou para ele. “Você vem,” Sam disse, firme, mas calmo. Jude hesitou.

“Senhor, eu posso dormir debaixo da ponte novamente. Eu não quero problemas.” A voz de Sam baixou. “Jude, o problema já sabe o seu nome.” Isso resolveu a questão. Jude subiu para o SUV. O comboio moveu-se rapidamente pela cidade, evitando o trânsito, a tomar rotas desconhecidas. Jude observou pela janela enquanto as ruas lotadas davam lugar lentamente a estradas mais silenciosas, depois portões largos, depois paredes altas cobertas com câmaras.

A mansão erguia-se como uma fortaleza. Paredes brancas, varandas de vidro, fontes calmas a fluir como se nada de mal tivesse tocado o mundo. Jude engoliu em seco. Ele só tinha visto lugares assim por fora. Os portões abriram-se. Assim que o carro parou, a equipa correu para a frente, o choque escrito nos seus rostos quando viram Madame Sandra. “Ela está viva,”

alguém sussurrou, as mãos a cobrir a boca. Madame Sandra levantou uma mão fracamente. “Estou em casa.” Lá dentro, a mansão cheirava a limpo, quente, seguro. Jude sentiu-se deslocado imediatamente. Uma governanta aproximou-se dele gentilmente. “Senhor, por favor, deixe-me tirar esse casaco.” Jude apertou o aperto. “Não, está bom.”

Madame Sandra notou e falou suavemente. “Deixe-o. Esse casaco trouxe a minha vida de volta para mim.” A governanta acenou com a cabeça e afastou-se. Eles acomodaram Madame Sandra numa grande sala de estar. A luz do sol entrava pelas janelas altas. Ela descansou contra almofadas macias enquanto um médico a examinava novamente. Sam finalmente virou-se para Jude. “Você precisa de descanso, comida, um banho.” Jude abanou a cabeça.

“Depois de ela estar bem.” Madame Sandra sorriu. “Teimoso como o meu filho,” ela disse. “Vá.” Relutantemente, Jude seguiu um membro da equipa para um quarto de hóspedes. Só a casa de banho parecia maior do que qualquer lugar onde ele tinha dormido em anos. Ele ficou debaixo do chuveiro por um longo tempo, deixando a água quente atingir os seus ombros. O rio finalmente deixou o seu corpo, mas não a sua mente.

Quando se vestiu com roupas limpas, que lhe foram dadas, simples, lisas, ele mal se reconheceu no espelho. Mais tarde, Jude sentou-se na sala de estar novamente, em frente a Madame Sandra e Sam. “Conte-me tudo,” Madame Sandra disse. Jude respirou fundo. Ele contou a sua história lentamente desta vez. As medalhas, os aplausos, o futuro que todos lhe prometeram.

A armação, o tribunal, os portões da prisão a fecharem-se atrás dele. Ele não chorou. Ele não gritou. Ele apenas falou. Quando terminou, a sala estava silenciosa. As mãos de Madame Sandra tremeram ligeiramente. “Eles roubaram o seu nome,” ela disse. “Eles enterraram-no vivo.” Sam levantou-se de repente, a andar de um lado para o outro. “Este é o mesmo sistema,” ele disse amargamente. “A mesma podridão. Eles não roubam apenas dinheiro, eles roubam vidas.” Madame Sandra olhou para o seu filho.

“Senta-te.” Ele obedeceu instantaneamente. Ela virou-se de volta para Jude. “Você salvou-me duas vezes,” ela disse. “Uma do rio, outra de morrer sem saber que pessoas como você ainda existem.” Jude olhou para baixo. “Eu não o fiz por recompensa.” “Eu sei,” ela respondeu. “É por isso que você merece uma.” Antes que Jude pudesse responder, um guarda correu para dentro.

“Senhor,” o guarda disse a Sam, “interceptámos um veículo perto do portão exterior. Eles estavam a observar a casa.” O coração de Jude afundou. A mandíbula de Sam apertou-se. “Eles viram-no?” “Achamos que não,” o guarda disse. “Mas eles estão perto.” Madame Sandra fechou os olhos brevemente. “Eles não acabaram.” Sam virou-se para Jude.

“Era disso que eu tinha medo.” Jude levantou-se. “Então deixe-me ir.” Sam olhou para ele. “Não,” “Eles estão atrás de si,” Jude disse. “Por minha causa.” Sam deu um passo mais perto. “Eles vieram pela minha mãe antes de saberem que você existia.” Madame Sandra falou firmemente. “Jude fica.” A sala ficou em silêncio. A sua voz, embora fraca, carregava autoridade.

“Eles queriam-me morta,” ela continuou. “E falharam. Agora eles querem o silêncio.” Ela olhou para Jude. “Mas você é a prova de que o silêncio pode afogar.” Naquela noite, a mansão não dormiu. As luzes ficaram acesas. Os guardas rodavam. As câmaras seguiam o movimento. Jude ficou acordado na cama, a olhar para o teto. Cada som parecia alto.

Cada sombra parecia viva. À meia-noite, Sam bateu à porta discretamente e entrou. “Não consegue dormir?” Sam perguntou. Jude abanou a cabeça. Sam sentou-se. “Eu também não.” Eles ficaram em silêncio por um tempo. Então Sam disse: “Eu quero que você treine.” Jude franziu a testa. “Treinar natação?” Sam disse: “Eu comprei uma antiga instalação de treino hoje.” “Silenciosa, fechada, esquecida.” A respiração de Jude prendeu-se.

“Porquê?” “Porque as pessoas tentaram apagá-lo,” Sam respondeu. “E eu recusei-me a deixá-los ganhar.” Jude olhou para as suas mãos. “Eu nem sei se ainda pertenço à água.” Sam sorriu levemente. “Você saltou para um rio sem pensar. Você nunca deixou a água, Jude.” Antes que Jude pudesse responder, um alarme apitou suavemente no corredor. A voz de um guarda seguiu.

“Senhor, temos movimento.” Sam levantou-se instantaneamente. Jude seguiu-o para a sala de segurança. Um ecrã mostrou uma figura escura perto da cerca exterior, depois outra. “Eles estão a testar-nos,” Sam disse baixinho. Madame Sandra apareceu à porta, apoiada por uma enfermeira. “Eles estão com medo,” ela disse. Sam virou-se para ela. “Você devia estar a descansar.” Ela abanou a cabeça. “Não enquanto o perigo respira.”

Ela olhou para Jude. “Ouça-me com atenção,” ela disse. “O que quer que eles tenham planeado para você, o que quer que tenham tirado, a sua vida está a mudar.” Jude engoliu em seco. Lá fora, as figuras desapareceram na escuridão. Mas a mensagem era clara. O perigo não tinha desaparecido. Apenas tinha descoberto onde Jude morava.

E a água que uma vez tentou reclamá-lo não era nada comparada com o que esperava a seguir. Na manhã seguinte, a mansão parecia muito silenciosa. Não silenciosa e pacífica. O tipo de silêncio que vem antes de algo quebrar. Jude estava ao lado da janela, a observar a cerca exterior. Guardas caminhavam com as mãos perto da cintura. Câmaras giravam lentamente como olhos que nunca piscavam.

Sam entrou com um rosto duro e um telefone encostado ao ouvido. Quando terminou a chamada, virou-se para Jude. “Eles não estavam apenas a observar,” Sam disse. “Eles estavam à espera.” O estômago de Jude apertou-se. “À espera de quê?” A voz de Sam baixou. “Para você sair?” Jude exalou lentamente. “Então, é verdade. Eu sou um alvo.” A voz de Madame Sandra veio de trás deles.

“Não um alvo,” ela corrigiu, calma e firme. “Uma testemunha.” Jude virou-se. Madame Sandra estava numa túnica simples. O seu cabelo grisalho agora estava cuidadosamente penteado para trás. Ela parecia mais fraca do que o normal, mas os seus olhos eram fortes, afiados como uma faca. Sam franziu a testa. “Mãe, você devia estar a descansar.” Madame Sandra levantou a mão. “Eu descansei o suficiente no rio.”

O rosto de Sam apertou-se com emoção. Madame Sandra aproximou-se de Jude. “Aqueles homens não me atiraram para a água por diversão,” ela disse. “Eles fizeram-no porque eu me recusei a assinar algo.” Jude piscou. “Assinar o quê?” A mandíbula de Sam cerrou-se. “Documentos da empresa?” Madame Sandra acenou com a cabeça. “Eles queriam a minha…”

(Fim do conteúdo.)