O favorito do rei foi brutalmente castrado e enforcado.
Dizem que a história é escrita por reis, mas algumas de suas figuras mais inesquecíveis nunca usaram uma coroa. Em vez disso, moldaram o destino a partir das sombras, alterando o curso de reinos não pela linhagem sanguínea, mas por influência, charme e pela perigosa intimidade de estar próximo a um governante. Esses homens eram frequentemente ressentidos, invejados e odiados com uma paixão que poderia rivalizar com o medo de exércitos. Eram favoritos, companheiros elevados muito acima de sua posição social, que às vezes subiam mais alto do que qualquer barão ou duque ousaria escalar. Entre eles, nenhum brilhou mais intensamente ou caiu de forma mais violenta do que Piers Gaveston. Ele não era um rei, mas sua história se tornaria um dos contos mais infames da Inglaterra sobre lealdade, ambição, traição e morte brutal.
A história muitas vezes relega os favoritos reais às margens, tratando-os como notas de rodapé, mas Piers Gaveston recusou-se a permanecer em segundo plano. Ele era extravagante, ousado e impossível de ignorar. Sua vida não é apenas um conto de companheirismo; é uma saga de um relacionamento tão consumsumidor que minou a própria monarquia. Ao seu redor, encontrava-se um rei fraco, desesperado por afeto, uma rainha empurrada para a humilhação e uma nobreza disposta a arriscar tudo para restaurar seu controle sobre o poder. A ascensão e queda de Gaveston não foram um declínio silencioso; foi uma explosão que ecoou por séculos, uma lição escrita em crueldade e sangue sobre os perigos da influência excessiva.
No centro de tudo estava o Rei Edward II. Ele era o quarto filho de Edward I, lembrado pela história como o Martelo dos Escoceses, um governante forjado no aço, inabalável no comando e implacável em sua busca por conquista. No entanto, Edward II guardava pouca semelhança com seu pai. Onde o velho rei prosperava na guerra, o filho preferia o lazer; onde o pai comandava com disciplina, o filho buscava teatro e prazeres. Ele não era um rei guerreiro, mas um homem que ansiava por intimidade em um mundo que valorizava a força acima de tudo. Suas fraquezas eram evidentes mesmo antes de usar a coroa, e nesse espaço frágil entrou Piers Gaveston, um homem que parecia destinado a tirar vantagem delas.
O próprio Gaveston não nasceu na grandeza. Seu pai, um cavaleiro gascão de menor importância, vivia nas margens da nobreza, respeitável, sim, mas a mundos de distância dos círculos de verdadeiro poder. Contudo, o que faltava a Piers em sangue nobre, ele compensava em presença. Ele era marcante na aparência, astuto no intelecto e transbordava uma confiança que desafiaava os outros a subestimá-lo. Ele entendia as pessoas; conseguia encantar, desarmar e dominar um ambiente sem sacar uma espada. Foi esse magnetismo raro que cativou o Príncipe Edward quando se conheceram por volta do ano 1300.
Daquele dia em diante, o vínculo entre eles foi inegável. Cronistas descrevem uma conexão mais profunda que a amizade, uma que borrava as fronteiras entre lealdade, afeto e algo mais perigoso: a obsessão. O que aterrorizava os barões da Inglaterra não era o que poderia ter acontecido em particular, mas o que era exibido abertamente para todos verem. Edward não escondia Gaveston; ele o ostentava. Ele o cobria de afeto, consultava-o em assuntos de estado e o elevava de formas que desafiavam a própria ordem do reino.
Para a orgulhosa nobreza, isso era intolerável, e para Edward I, o formidável rei que ainda governava, era inaceitável. Em 1306, o monarca mais velho já havia visto o suficiente, vendo Gaveston como uma influência corrosiva sobre seu filho e um perigo para a dignidade real. Ele ordenou seu exílio. A mensagem era clara: esse estrangeiro arrivista era uma ameaça à própria coroa. Mas Edward, ainda Príncipe de Gales na época, não esqueceu nem perdoou. Ele carregou sua fúria como uma ferida, esperando o momento em que exerceria o verdadeiro poder.
Esse momento chegou em julho de 1307, quando Edward I faleceu. Seu filho, agora rei, não perdeu tempo em deixar claras suas intenções. Antes mesmo de planejar sua coroação, Edward II convocou Gaveston de volta do exílio. O retorno não foi apenas uma restauração, foi um triunfo. Gaveston recebeu imensa riqueza, terras por todo o reino e o prestigioso Condado da Cornualha, um título tradicionalmente reservado à realeza. Foi uma demonstração chocante de favoritismo que reverberou pela Inglaterra como um trovão.
Na coroação de Edward em 1308, o insulto à nobreza tornou-se insuportável. Gaveston chegou em vestes tão brilhantes e carregadas de joias que parecia rivalizar com o próprio rei. Cronistas afirmaram que seu brilho ofuscava até mesmo as insígnias de Edward. Pior ainda, Gaveston não fazia tentativa alguma de esconder seu desdém pelos lordes do reino. Ele os provocava com poemas satíricos, ridicularizando homens que comandavam exércitos e terras. Ele recitava esses versos com deleite teatral, reduzindo barões a motivos de chacota diante de seus pares. Não era apenas desrespeito; era humilhação sistemática.
Para Edward, isso era inebriante. Gaveston era mais que um companheiro; era uma extensão de si mesmo, um espelho que refletia os desejos e a resistência do rei contra o mundo. Mas para a nobreza, era guerra. Eles viam em Gaveston não apenas um estrangeiro arrogante, mas um homem que havia tomado o coração do rei e, através dele, as rédeas do reino. Para eles, isso não era política; era sobrevivência. As sementes da rebelião foram plantadas. O que começou como sussurros nos corredores logo explodiu em conflito aberto. No centro de tudo estava Piers Gaveston, um homem que subiu mais alto do que qualquer pessoa de sua posição jamais sonhou, mas que logo aprenderia que quanto maior a subida, mais mortal é a queda.
Enquanto Gaveston desfrutava do favor do rei, a Rainha Isabella, filha de Filipe IV da França, era deixada de lado. Com apenas 12 anos na época do casamento, ela era um peão político destinado a garantir a paz entre a Inglaterra e a França. Treinada na arte da manipulação cortesã, Isabella rapidamente aprendeu a verdade: na Inglaterra, o poder pertencia a quem controlava o rei, e Gaveston o controlava inteiramente. Em 1310, a nobreza chegou ao limite. Liderados por Thomas, Conde de Lancaster, os Lordes Ordenadores buscaram reformar a casa real, mas seu verdadeiro objetivo era remover Gaveston.
Em 1311, eles forçaram Edward a exilá-lo novamente, mas a obsessão de Edward não podia ser contida. Em poucos meses, Gaveston estava de volta e o rei ameaçou uma guerra civil para mantê-lo seguro. Os barões responderam de forma decisiva. Em 1312, Gaveston foi capturado enquanto fugia e levado para Blacklow Hill, perto de Warwick. Não houve julgamento nem cerimônia, apenas uma execução rápida. Sua cabeça foi separada do corpo como a de um criminoso comum.
Quando a notícia da morte de Gaveston chegou ao Rei Edward, isso o quebrou de uma forma que nenhum inimigo jamais conseguira. Ele se trancou por dias, recusando-se a ver conselheiros ou a se alimentar. Sussurrava-se pelos corredores do palácio que seus gritos de angústia ecoavam pelas paredes de pedra durante a noite. Outros juravam que ele segurava a última carta de Gaveston, lendo-a repetidamente até sua voz falhar. A imagem era de um rei desfeito pela dor. Contudo, a tristeza logo se transformou em algo mais sombrio: vingança.
A partir desse momento, seu governo tornou-se instável e errático. Ele se afastou de aliados e permitiu que os alicerces de sua coroa enfraquecessem. Desse tumulto, surgiu outra figura para preencher o vazio deixado por Gaveston: Hugh Despenser, o Jovem. Ao contrário de Gaveston, cujo charme e deboche atraíam tanto amor quanto ódio, Despenser não buscava apenas o favor do rei, mas o controle absoluto. Sua ambição era consumidora. Ele destruía oponentes com eficiência implacável, confiscava propriedades e deserdava famílias nobres sistematicamente. Despenser forjou alianças secretas com juízes, distorceu o sistema legal e acumulou riquezas imensas. Junto com seu pai, formou uma dinastia de intimidação e medo.
Entretanto, Despenser cometeu um erro que Gaveston nunca cometeu: ele voltou sua crueldade contra a própria rainha. Ele insultou publicamente Isabella, acusou-a de traição sem provas e buscou controlar suas finanças. Esse erro de cálculo plantaria as sementes de sua destruição. Em 1324, os laços entre Inglaterra e França se desfizeram. Edward II, cegado pela lealdade a Despenser, retirou as terras de Isabella e a confinou na corte. Ele acreditava que ela continuava sendo a criança tímida de anos atrás, mas a subestimou gravemente. Isabella havia observado silenciosamente por anos, construindo sua própria rede de aliados.
Em 1325, Isabella foi enviada à França sob o pretexto de diplomacia para negociar a paz. Na verdade, era para angariar apoio contra o governo de seu próprio marido. Enquanto ela trabalhava na França, o controle de Despenser sobre a Inglaterra se tornava uma tirania aberta, gerando ódio generalizado. Em 1326, Isabella estava pronta. Com forças militares francesas e o apoio de lordes ingleses rebeldes, ela desembarcou na Inglaterra não como uma rainha submissa, mas como a líder de uma invasão. Sua exigência era a remoção de Hugh Despenser, mas carregava a força de uma revolução.
As forças de Isabella marcharam pela Inglaterra e Despenser foi capturado. Seu julgamento foi uma formalidade e sua execução, em 24 de novembro de 1326, foi projetada para ser um espetáculo brutal de castração, enforcamento e esquartejamento. Para o povo, foi um momento de catarse; para Isabella, uma satisfação fria. Ela havia destruído a figura mais corrupta da corte, mas, ao fazê-lo, efetivamente destronou seu próprio marido.
Edward II foi mantido em cativeiro, despojado de sua autoridade e dignidade. Isabella não retornou para restaurar o poder do marido, mas para reivindicá-lo. Em 1327, Edward II não era mais rei. Sua queda foi completa e irreversível. Ele foi confinado em isolamento e os relatos de seu fim falam de torturas e horrores indescritíveis. Com sua morte, o último obstáculo ao governo de Isabella desapareceu.
No entanto, Isabella não governava sozinha. Ao seu lado estava Roger Mortimer, seu amante e parceiro político. Juntos, governavam através do jovem Edward III, mas a influência de Mortimer cresceu rapidamente, tornando-se tão arrogante e opressora quanto a dos Despensers. Em 1330, o jovem Edward III agiu decisivamente: Mortimer foi capturado e executado. Com sua morte, Isabella foi destituída de sua autoridade, mantendo apenas a dignidade cerimonial de Rainha Mãe.
Os anos finais de Isabella foram marcados pelo recolhimento. Ela escalou mais alto do que qualquer rainha de sua era, mas essa ascensão custou caro: seu casamento, seus aliados e sua reputação. Seu legado é de contradição; uma vitoriosa e um conto de advertência que remodelou a paisagem política da Inglaterra através da agitação e da traição. Na busca por vingança e autoridade, ela desmantelou não apenas o governo de um rei, mas muito de sua própria humanidade.
