A princesa cuja carne escureceu e se desprendeu durante o parto.
Nas câmaras iluminadas por velas da Claremont House, em uma noite fria de novembro de 1817, os gritos de uma jovem ecoavam pelos corredores enquanto seu corpo lentamente se consumia por dentro. A Princesa Charlotte de Gales, a herdeira dourada do trono britânico, estava morrendo da maneira mais terrível que se possa imaginar. Seus tecidos estavam escurecendo e se desprendendo enquanto a gangrena devorava seu organismo. Este não é um conto da Idade Trevas, mas uma tragédia que se desenrolou no mundo refinado da Inglaterra da Regência, testemunhada pelos melhores médicos de seu tempo, que nada puderam fazer a não ser observar enquanto sua futura rainha sofria diante de seus olhos. A morte da Princesa Charlotte mergulharia uma nação inteira em luto e mudaria o curso da história britânica para sempre. No entanto, o verdadeiro horror de suas horas finais foi suavizado pelo tempo, reduzido a uma nota de rodapé sobre complicações no parto. A realidade foi muito mais devastadora, um pesadelo médico que assombraria aqueles que o testemunharam pelo resto de suas vidas. Esta é a história de como a princesa mais amada da história britânica sofreu uma morte tão terrível que seu próprio médico tiraria a própria vida três meses depois, incapaz de viver com o que havia presenciado. Esta é uma história de negligência, arrogância e uma filosofia médica que valorizava a teoria acima da evidência gritante de uma mulher sofrendo em agonia. Esta é a história da Princesa Charlotte Augusta de Gales.
Para entender a magnitude desta tragédia, devemos primeiro entender quem era Charlotte para o povo britânico. Nascida em 1796, ela era a única filha legítima de George, Príncipe de Gales, e sua esposa afastada, Caroline de Brunswick. Em uma era em que a família real era cercada por escândalos e instabilidade, Charlotte representava algo puro, uma herdeira legítima amada pelo povo e um símbolo de esperança para o futuro da monarquia. Por volta de 1817, seu avô, o Rei George III, havia caído em um estado de confusão mental permanente. Seu pai, o Príncipe Regente, era um dos homens mais desprezados na Grã-Bretanha, um esbanjador que havia abandonado a mãe de Charlotte e gasto a riqueza da nação em excessos. Os tios reais de Charlotte eram vistos como figuras incompetentes que não haviam produzido um herdeiro legítimo. Charlotte estava sozinha como o fio de legitimidade. Ela era jovem e carismática de uma forma que seu pai nunca poderia ser. O povo a adorava; quando ela cavalgava por Londres, multidões se reuniam apenas para vislumbrar sua futura rainha. Ela representava um novo começo, uma nova geração que poderia limpar a reputação de sua família. As esperanças de toda a nação repousavam sobre seus ombros e em sua capacidade de produzir um herdeiro. Em 1816, Charlotte casou-se com o Príncipe Leopold de Saxe-Coburg-Saalfeld, um belo príncipe alemão que genuinamente a amava. Era algo raro em casamentos reais, um afeto verdadeiro entre o casal. O público se alegrou; finalmente, sua amada princesa havia encontrado a felicidade. Quando, na primavera de 1817, foi anunciado que Charlotte estava grávida, a nação entrou em celebração. A sucessão estaria garantida e o futuro parecia brilhante.
No entanto, a gravidez de Charlotte foi difícil desde o início. Ela sofreu com fortes enjoos matinais que duraram até o segundo trimestre. Ela ganhou uma quantidade considerável de peso, com um inchaço que preocupava os que estavam ao seu redor. Pelos padrões modernos, os sinais de pré-eclâmpsia, como pressão alta e inchaço excessivo, seriam óbvios, mas em 1817 esses sintomas eram atribuídos apenas aos desconfortos naturais da gestação. O médico de Charlotte, Sir Richard Croft, era considerado um dos melhores obstetras de Londres. Ele havia atendido partos de inúmeras mulheres aristocráticas, mas Croft era um seguidor fervoroso de uma escola de pensamento médico específica que provaria ser fatal para Charlotte. Ele acreditava em uma abordagem natural para o parto, opondo-se a qualquer intervenção médica, a menos que a mãe estivesse literalmente à beira da morte. Essa filosofia estava enraizada em uma interpretação equivocada da natureza e em um medo profundo de ser visto como intervencionista demais. Médicos do sexo masculino haviam começado recentemente a atender partos, um papel tradicionalmente reservado às parteiras, e muitos queriam provar que sua presença melhorava os resultados. Paradoxalmente, isso levou alguns médicos, como Croft, a adotar uma postura passiva que era muitas vezes mais perigosa do que os antigos partos assistidos por parteiras.
Croft submeteu Charlotte a uma dieta severamente restritiva durante a gravidez, acreditando que uma ingestão reduzida de alimentos resultaria em um bebê menor e, portanto, em um parto mais fácil. Essa prática, popular entre os médicos da época, baseava-se na teoria de que a alimentação excessiva levava a bebês grandes demais. Charlotte foi essencialmente privada de nutrientes durante os meses em que mais precisava de nutrição. Ela foi limitada a alimentos insossos em pequenas quantidades e proibida de comer carne, apesar da necessidade óbvia de seu corpo. O resultado desse regime foi exatamente o oposto do que Croft pretendia. O corpo de Charlotte, ávido por nutrição, reteve cada caloria disponível. Enquanto isso, o bebê continuava a crescer, extraindo os nutrientes que podia das reservas esgotadas de sua mãe. Quando Charlotte entrou em trabalho de parto, ela carregava um bebê muito grande, estimado em mais de 4,5 kg, enquanto seu próprio corpo estava enfraquecido e desnutrido.
Em 3 de novembro de 1817, o trabalho de parto de Charlotte começou. Estava duas semanas atrasado e o bebê já estava sob estresse antes mesmo da primeira contração. Charlotte foi levada para uma câmara preparada na Claremont House. O quarto era mantido deliberadamente quente, seguindo a sabedoria médica da época de que o calor ajudava no parto. As janelas foram seladas e lareiras queimavam intensamente, transformando o local em uma estufa sufocante. A princípio, o trabalho de parto parecia progredir normalmente, embora lentamente. Croft a examinou e declarou que tudo estava procedendo como a natureza pretendia. Ele se acomodou para esperar, confiante em sua filosofia de não intervenção. Conforme as horas passavam, as damas de companhia de Charlotte ficaram preocupadas, mas Croft permaneceu imperturbável, assegurando que o parto levava tempo. Mas a natureza não estava seguindo seu curso. O bebê era grande demais e estava posicionado de forma inadequada. O que deveria ter sido evidente nas primeiras 12 horas — que o parto estava obstruído — foi ignorado ou deliberadamente negligenciado por Croft, que estava determinado a provar que sua filosofia estava correta.
Com 24 horas de trabalho de parto, Charlotte estava em agonia. Suas contrações eram violentas e constantes, seu corpo tentando desesperadamente expelir o bebê que não se movia. Ela implorava por alívio, mas Croft se recusou a administrar qualquer sedativo, acreditando que a dor servia a um propósito e que diminuí-la interferiria no processo natural. O quarto estava cheio de testemunhas que observavam impotentes enquanto sua princesa sofria. O protocolo exigia a presença deles, e eles não podiam sair mesmo quando os gritos de Charlotte se tornavam mais desesperados. Apenas Croft tinha autoridade para agir, e ele escolheu não fazê-lo. O Príncipe Leopold andava pelos corredores, proibido pelos costumes de entrar na câmara de parto, mas atormentado pelos gritos de sua esposa. Ele enviou repetidas mensagens a Croft implorando por ajuda, mas as respostas eram sempre as mesmas: o parto progredia normalmente e a intervenção não era necessária.
Na 36ª hora, Charlotte estava visivelmente enfraquecida. Ela mal conseguia falar entre as ondas de dor, sua voz reduzida a sussurros roucos. Seu corpo estava sendo destruído pelo esforço de empurrar contra uma obstrução impossível, seus tecidos sofrendo traumas internos e seu útero sob extrema tensão. Ainda assim, Croft não fez nada. Ele havia apostado sua reputação em sua filosofia e não conseguia admitir que ela estava falhando. Outros médicos foram chamados para consulta, mas Croft era o médico assistente e a etiqueta médica da época impedia que eles anulassem suas decisões sem seu consentimento. Às 42 horas, Charlotte entrou em um estado de quase delírio. Ela não estava mais totalmente consciente entre as contrações, deslizando para um estado de exaustão profunda. Aqueles presentes começaram a rezar, sentindo que algo estava indo terrivelmente mal. Finalmente, após 50 horas de trabalho de parto, o bebê começou a se mover. O colo do útero de Charlotte, ferido e desgastado, finalmente dilatou completamente. Com um esforço final massivo, o bebê emergiu. Era um menino perfeito, mas estava sem vida.
O bebê estava morto há horas, possivelmente dias. Seu tamanho e posicionamento tornaram o parto impossível e o trauma prolongado foi fatal. Ele era um bebê totalmente desenvolvido que teria sido o futuro rei, mas em vez disso era um corpo sem vida. Croft limpou a criança e a apresentou a Charlotte em seu estado delirante. Ela não parecia compreender que seu filho havia falecido; ela tentou sorrir e sussurrou algo inaudível antes de perder a consciência. Croft, começando a perceber a magnitude de seu fracasso, removeu rapidamente o bebê do quarto e voltou sua atenção para Charlotte. Por um breve momento, houve esperança de que ela sobreviveria, agora que o parto havia terminado. Mas essas esperanças seriam despedaçadas em breve. Charlotte não recuperou a consciência plena. Ela estava pálida e com a respiração superficial. Croft administrou uma pequena quantidade de sedativo, agora que era tarde demais para aliviar o parto, e esperou que ela se estabilizasse.
No entanto, o corpo de Charlotte havia sido danificado de forma irreparável. As 50 horas de contrações violentas causaram traumas internos graves. O canal de parto estava repleto de lacerações e, o mais perigoso, partes da placenta permaneceram dentro dela, aderidas à parede uterina danificada. Duas horas após o nascimento, o útero de Charlotte não conseguiu se contrair adequadamente. Em um parto normal, o útero se fecha após a expulsão da placenta para estancar os vasos sanguíneos, mas o útero de Charlotte, exausto, permaneceu relaxado. Os vasos sanguíneos ficaram abertos e ela começou a ter uma hemorragia catastrófica. O sangue fluía em quantidades que chocaram os médicos. Eles tentaram estancar o fluxo, mas os lençóis ficaram rapidamente encharcados. O cheiro de sangue encheu o quarto superaquecido. Croft tentou massagens abdominais e administrou medicamentos para estimular as contrações, mas nada funcionou. O rosto de Charlotte ficou cinzento e sua respiração tornou-se rápida e superficial enquanto seu corpo tentava compensar a perda massiva de sangue. Quatro horas após o parto, a hemorragia diminuiu, não porque o útero se contraiu, mas porque ela já havia perdido tanto sangue que sua pressão arterial caiu a níveis críticos.
A provação de Charlotte ainda não havia terminado. Conforme a noite de 5 de novembro avançava, ela desenvolveu uma febre. Inicialmente leve, em uma hora sua temperatura disparou. Sua pele tornou-se quente ao toque e ela começou a suar profusamente. Os médicos reconheceram os sinais da temida infecção pós-parto, que matava milhares de mulheres anualmente. O que hoje reconhecemos como sepse era pouco compreendido em 1817. Os médicos sabiam que era mortal, mas não tinham compreensão de bactérias, técnicas antissépticas ou antibióticos para combatê-la. No caso de Charlotte, a infecção tinha múltiplas fontes: o tecido placentário retido estava se decompondo, as múltiplas lacerações internas estavam contaminadas e o fato de o bebê sem vida ter permanecido dentro dela por tanto tempo introduziu uma carga bacteriana massiva em seu sistema.
A infecção moveu-se pelo corpo de Charlotte com uma velocidade assustadora. Dentro de duas horas após o início da febre, seu abdômen começou a inchar. O inchaço era visível, causado pelos gases produzidos pelas bactérias que se multiplicavam e se espalhavam pela cavidade abdominal. Testemunhas relataram que, ao tocar seu abdômen, podiam sentir uma sensação crepitante sob a pele. Charlotte tornou-se delirante, clamando por seu bebê e pedindo ao marido que fizesse a dor parar. Então veio a alteração na coloração. Conforme a infecção se espalhava, seu abdômen mudou de cor, apresentando uma descoloração arroxeada que escureceu para um preto profundo. Isso era necrose, morte tecidual em escala massiva. As bactérias estavam destruindo as paredes celulares e decompondo os tecidos. O cheiro de decomposição começou a preencher o quarto, misturando-se aos odores de sangue e suor. Aqueles que a atendiam precisavam usar lenços perfumados para suportar o ambiente. A infecção atacou seus órgãos internos; seus intestinos inflamaram e começaram a parar, enquanto o fígado e os rins falhavam sob o ataque das toxinas bacterianas.
Seis horas após o parto, conforme a meia-noite de 5 de novembro se aproximava, a Princesa Charlotte começou a sucumbir. A infecção havia chegado à sua corrente sanguínea, causando choque séptico. Sua pressão arterial caiu ainda mais e seu coração começou a falhar. Dr. Croft finalmente chamou o Príncipe Leopold para se despedir. O que ele viu o assombraria para sempre: sua esposa morrendo em um leito devastado, com o abdômen distendido e escurecido. O cheiro no quarto era insuportável. Os olhos de Charlotte estavam abertos, mas sem foco, e sua boca se movia sem emitir som enquanto ela lutava para respirar. Leopold segurou sua mão, que estava ardendo em febre, mas ela não deu sinais de reconhecê-lo. Às 2h30 da manhã de 6 de novembro de 1817, a Princesa Charlotte Augusta de Gales faleceu. Ela tinha 21 anos, estava casada há 17 meses e sobreviveu por apenas seis horas e meia após o nascimento de seu filho.
A causa imediata da morte foi registrada como exaustão devido ao parto, complicada por hemorragia e infecção. Mas essa descrição clínica mal tocava no horror do que aconteceu. Charlotte sofreu uma das mortes mais dolorosas imagináveis. A notícia de sua morte espalhou-se pela Claremont House e o Príncipe Leopold entrou em colapso de dor. Quando a notícia chegou a Londres na manhã seguinte, a nação entrou em um estado de choque profundo. Lojas fecharam, teatros cancelaram apresentações e os sinos das igrejas tocaram continuamente. O luto não era apenas pessoal, mas pelo futuro que morrera com ela. A crise de sucessão estava reaberta, pois a Grã-Bretanha não tinha mais um herdeiro legítimo. Isso levaria à disputa entre os tios reais para produzir um herdeiro, o que eventualmente resultaria no nascimento da Rainha Vitória.
Nos dias seguintes, Sir Richard Croft tornou-se o centro de críticas ferozes. Profissionais médicos questionaram suas decisões e o público o transformou em um bode expiatório para sua dor. Cinquenta horas de trabalho de parto sem intervenção pareciam negligência. O inquérito oficial declarou causas naturais para evitar um espetáculo público, mas a comunidade médica sabia que a adesão rígida de Croft à sua filosofia havia sido fatal. A dieta restritiva enfraqueceu Charlotte, a recusa em intervir permitiu que a situação se deteriorasse e a falha em tratar a placenta retida levou à infecção fatal. Croft tornou-se recluso e deprimido. Em 13 de fevereiro de 1818, três meses após a morte de Charlotte, ele tirou a própria vida. Sua morte pareceu confirmar para muitos que erros irreparáveis haviam sido cometidos.
A autópsia de Charlotte revelou a extensão total dos danos: o útero estava severamente rompido, o colo do útero destruído e a cavidade abdominal repleta de sinais de infecção séptica. Revelou também que, embora o bebê fosse grande, um médico mais experiente ou disposto a intervir poderia ter gerenciado o parto. O corpo de Charlotte foi embalsamado e enterrado no cofre real do Castelo de Windsor em 19 de novembro de 1817. O bebê foi enterrado com ela. Embora ele nunca tenha recebido um nome oficial, na morte, mãe e filho estavam juntos. O Príncipe Leopold deixou a Inglaterra pouco depois, tornando-se mais tarde o primeiro Rei dos Belgas, mas nunca esqueceu Charlotte, mantendo seu retrato e uma mecha de seu cabelo consigo pelo resto da vida.
A morte de Charlotte mudou o curso da história. Se ela tivesse sobrevivido, não haveria uma Era Vitoriana como a conhecemos. No entanto, ela é hoje em grande parte esquecida, sua história suavizada pelo tempo. A profissão médica aprendeu com o seu caso, que se tornou um exemplo do que não fazer, contribuindo para uma mudança gradual nas práticas obstétricas. Os médicos tornaram-se mais dispostos a intervir em partos difíceis. No entanto, essas mudanças foram lentas e a compreensão das técnicas antissépticas e antibióticos ainda demoraria décadas. A morte de Charlotte também gerou um debate sobre o papel dos médicos homens nos partos, com alguns argumentando que a experiência das parteiras poderia ter sido mais segura.
A história de Charlotte é um lembrete de que o parto, embora natural, carrega riscos inerentes. Mostra que a arrogância médica e a adesão rígida a teorias podem ser fatais. Cada morte materna representa uma tragédia humana e um futuro interrompido. Nos dois séculos desde então, a medicina avançou imensamente, mas o risco não foi totalmente eliminado. Charlotte morreu não apenas pelas limitações de seu tempo, mas por uma falha na gestão médica de seu caso. Sua história merece ser lembrada pela ética médica e pela importância de uma prática baseada em evidências. A Princesa Charlotte de Gales, que buscou cumprir seu papel e pagou o preço máximo, permanece como uma figura trágica cujos sofrimentos finais mudaram para sempre a monarquia britânica e a medicina obstétrica. Que sua história nos lembre da importância de tornar o parto mais seguro para todas as mulheres, em todos os lugares.
