O caso chocante da princesa no asilo
Em 1875, a Princesa Louise da Bélgica, de 17 anos, casou-se com o Príncipe Filipe de Saxe-Coburgo-Gota, de 31 anos, uma união que rapidamente se tornou amarga e abusiva. Após anos, ela fugiu, um ato que desencadeou escândalo e indignação familiar. Louise foi eventualmente detida e enviada a uma instituição psiquiátrica para viver o resto de seus anos. Mas não foi aí que sua história terminou.
A Princesa Louise Marie Amélie da Bélgica nasceu em 18 de fevereiro de 1858 no Palácio Real da Bélgica, em Bruxelas. Ela nasceu em uma nação relativamente jovem; a Bélgica havia conquistado sua independência recentemente, após a revolução de 1830, depois de séculos de domínio pelos borguinhões, espanhóis, austríacos, franceses e holandeses. Seu pai era o Príncipe Leopoldo, herdeiro do trono, que se tornou Leopoldo II, Rei dos Belgas, em 1865. Na época de seu nascimento, o avô de Louise, o primeiro rei da Bélgica, Leopoldo I, era o monarca reinante. A mãe de Louise era Marie Henriette da Áustria, membro dos Habsburgos austríacos, a família real que havia governado a Bélgica durante a maior parte do século XVIII. Ela havia se casado com Leopoldo em 1853.
Louise foi a primeira filha do casamento de Leopoldo e Marie Henriette. Quando bebê, seu pai a descreveu como “muito sábia e pálida”, brincando que ela tinha “olhos escuros e um nariz grande… dignos de mim em todos os sentidos”. Infelizmente, isso se provaria o ponto alto do relacionamento deles. Três outras crianças se seguiram: um menino chamado Leopoldo em 1859, e depois mais duas filhas, Stephanie e Clementine, em 1864 e 1872.
Mas a tragédia atingiu a casa real. Em 1869, quando o jovem Leopoldo tinha apenas nove anos, ele morreu de complicações de pneumonia, o resultado persistente de uma queda em um lago no ano anterior. Sua morte devastou a família real belga e Louise, de 10 anos, ficou arrasada pela dor. Essa perda deixou o Rei Leopoldo II sem um herdeiro masculino, aprofundando as rachaduras em seu já problemático casamento com a Rainha Marie Henriette e fazendo com que seus filhos crescessem em um lar tenso e fraturado. O casal compartilhava poucos interesses e pouco afeto, e, como tantos outros casamentos reais da época, sua união havia sido arranjada por dever, e não por amor.
Como filha mais velha do rei belga, esperava-se que Louise se casasse com uma família real ou aristocrática proeminente, a fim de fortalecer os laços diplomáticos do pequeno reino. A Bélgica era uma potência menor na época em que as grandes potências europeias estavam presas em uma luta onde a força muitas vezes fazia o direito. A Prússia e seus aliados alemães, por exemplo, foram à guerra contra a França em 1870 e tomaram as províncias da Alsácia e Lorena dos franceses após uma guerra curta. Países como a Bélgica estavam bem cientes de que precisavam de alianças fortes para garantir sua segurança a longo prazo. Assim, o futuro marido de Louise estava sendo debatido desde que ela era muito jovem.
Enquanto isso, Louise cresceu em vários palácios e residências reais em Bruxelas e arredores, incluindo o palácio real no centro da cidade e uma residência separada em Laeken, nos arredores da cidade. Seu pai era uma figura silenciosa e distante, e ela e suas irmãs foram criadas principalmente por sua mãe. As crianças também eram educadas em casa, o que era inteiramente normal para a realeza no século XIX. Isso incluía o aprendizado de matérias como francês, alemão, inglês, matemática, história, clássicos e religião. Uma das coisas que Louise teria aprendido era sobre a divisão cultural na Bélgica, que já era aparente em um país onde havia tanto protestantes quanto católicos e também falantes de holandês, alemão e francês em várias regiões.
Como mencionado, os pais de Louise tinham um relacionamento tenso, mas Leopoldo estava determinado a ter outro filho após a morte de seu único menino. E então ele tentou reavivar a vida conjugal com a rainha, mas as esperanças foram frustradas após um aborto espontâneo em março de 1871. Então, quando Clementine nasceu em julho de 1872, a percepção de que não haveria um herdeiro masculino levou o casamento a um ponto de ruptura. Como apenas homens podiam herdar o trono belga, Leopoldo passou grande parte de seu reinado dolorosamente consciente de que não tinha um sucessor direto.
Nos anos que se seguiram, a Rainha Marie Henriette se retirou cada vez mais da corte. Eventualmente, ela se tornou conhecida como a “Rainha de Spa” pela quantidade de tempo que passava na cidade turística belga, em vez de ao lado de Leopoldo. Até a época da Guerra Franco-Prussiana em 1870, Leopoldo acreditava que seria pressionado a casar sua filha com Luís Napoleão, filho e herdeiro de Napoleão III, o imperador dos franceses. No entanto, Napoleão foi derrubado durante a guerra e uma república francesa foi restabelecida após o conflito.
As negociações então se voltaram para vários outros pretendentes. Aquele que foi finalmente decidido foi Ferdinando Filipe, Príncipe de Saxe-Coburgo-Gota, uma das principais linhagens aristocráticas da Alemanha. A família de Filipe também tinha conexão com as famílias reais francesa e britânica. E Filipe havia nascido em Paris como neto do Rei Luís Filipe I da França, o governante do país entre 1830 e 1848. Na verdade, as conexões reais de Filipe o ligavam diretamente a Louise: os dois eram primos de segundo grau paternos e primos de primeiro grau maternos (uma vez removidos). Assim, embora Filipe não fosse herdeiro de um grande trono europeu, ele ainda pertencia a uma dinastia poderosa e prestigiosa.
Após longas negociações e uma cerimônia adiada, o casal finalmente se casou no Palácio Real de Bruxelas em 4 de fevereiro de 1875, com Louise tendo apenas 17 anos enquanto Filipe tinha 31. Louise tinha grandes esperanças para o casamento, pois havia conhecido Filipe em várias ocasiões antes do casamento e inicialmente gostava dele.
No entanto, tornou-se uma união desastrosa. Filipe era 14 anos mais velho que ela, e as diferenças em suas personalidades logo se tornaram óbvias para ambos. Mais tarde, ela refletiria em suas memórias que “não tinha ideia do que esperar” em sua noite de núpcias, chamando a experiência de “tão angustiante” que ela fugiu do palácio em sua camisola na manhã seguinte para se esconder em uma estufa. Nas semanas que se seguiram, ela descreveu uma rotina perturbadora em que Filipe a fazia servir-lhe vinho enquanto lia livros eróticos antes de irem para a cama.
Além disso, o casamento separou Louise de sua família. E depois de um breve passeio pelas capitais da Europa, ela e Filipe finalmente se estabeleceram na corte dos Habsburgos em Viena. Eles se instalaram no Palais Coburg, e embora fosse grandioso, tendo sido construído na década de 1840, Louise mais tarde pintou um quadro muito mais sombrio do lugar. Ela alegou que era “estranhamente mobiliado,” escuro, e que seu grande quarto a “apavorava”. Pior ainda, o casal morava ali com os pais de Filipe, e Louise achou sua sogra uma mulher “dominadora” e “excessivamente controladora” no lar.
Apesar desses problemas, o casal acolheu dois filhos: Leopoldo Clemente nasceu em 1878 e uma filha, Dorothea Maria Henriette, nasceu três anos depois, em 1881. A essa altura, seu casamento e vida familiar haviam se tornado tensos. Conflitos com o marido eram frequentes, e as relações com a sogra eram supostamente difíceis. Ela lidou com isso gastando muito dinheiro e logo se tornou uma socialite extravagante que passava muito tempo fora de casa em Viena.
Inicialmente, a maternidade havia mantido Louise em grande parte em casa. Mas depois de sofrer dois abortos espontâneos, sua inquietação cresceu. Então, no final da década de 1880, grande parte do cuidado diário de seus filhos havia passado para as governantas, e ela procurava cada vez mais se afastar do Palais Coburg.
As ausências cada vez mais frequentes de Louise logo tiveram uma explicação muito mais escandalosa. Em 1883, ela mergulhou em um caso apaixonado com o próprio adido militar de seu marido. Quando ele morreu em 1888, ela rapidamente transferiu seus afetos para seu sucessor, o Barão Nicholas Dory. Um caso que ardeu até o casamento de Dory em outubro de 1893, que o encerrou abruptamente. Sussurros sobre o comportamento de Louise se espalharam como fogo selvagem pela corte dos Habsburgos e logo por toda a Europa, causando tanto constrangimento que ambos os seus pais tentaram (sem sucesso) deter o escândalo à distância na Bélgica.
A notícia da infidelidade de sua filha desagradou enormemente a Leopoldo II e contribuiu para sua crescente animosidade em relação a ela. Isso foi significativo porque, devido ao seu governo pessoal do Congo na África, Leopoldo havia se tornado imensamente rico, e Louise estava contando em receber uma herança maciça. Mas isso não aconteceria.
Em 1895, Louise começou um caso de fogo com um jovem oficial croata, o Conde Géza Mattachich. Desde o momento em que se conheceram, ela ficou encantada. Ele era bonito, ousado e nove anos mais jovem que ela, com apenas 27 anos contra seus 37. Quando os sussurros sobre o caso deles se espalharam, a corte dos Habsburgos explodiu em escândalo.
Então, os problemas explodiram em 18 de fevereiro de 1898, quando o Príncipe Filipe, desesperado para salvar sua honra, desafiou Géza para um duelo, mas foi rapidamente derrotado. No rescaldo, Louise fugiu para a França e, quando retornou, as consequências foram brutais. Seus filhos foram tirados dela. Seu casamento estava efetivamente encerrado, mas o pior ainda estava por vir.
Apenas semanas após o duelo, Filipe revidou de uma maneira muito mais devastadora. Ele declarou Louise insana e persuadiu o Imperador Francisco José I a confiná-la em um manicômio. Ela recebeu uma escolha cruel: Retornar ao Palais Coburg ou viver o resto de seus anos em uma instituição mental. Louise escolheu a última opção e foi enviada a uma instituição em Dürnbach, Viena.
Logo depois, o próprio Géza foi alvo, acusado de forjar documentos. Ele foi preso e jogado na cadeia. A notícia do confinamento de Louise vazou rapidamente e a imprensa austríaca explodiu em simpatia pela princesa caída. Alarmado pelo crescente escândalo, Filipe a removeu discretamente do Império Austro-Húngaro em 1899 e a transferiu para uma instituição na Saxônia. Ali, ela desapareceu da vista do público. Por anos, ela não viu nenhum familiar, exceto por uma única e dolorosa visita de sua filha Dorothea em fevereiro de 1903.
Enquanto isso, Géza, aprisionado perto de Viena, começou um romance improvável com Maria Stöger, uma mulher casada de 23 anos que arranjou um emprego na prisão apenas para conhecê-lo. Ela ganhou sua confiança, tornou-se sua amante e se dedicou a conseguir sua libertação, contratando advogados, agitando a imprensa e, mesmo depois de ser demitida da prisão, continuando sua cruzada de fora.
Sua persistência acabou valendo a pena e Géza foi perdoado em agosto de 1902. Uma vez livre, Géza tentou reunir apoio para Louise através de artigos e um livro de memórias, mas nada mudou até que o destino lhe deu uma oportunidade.
No verão de 1904, Louise foi enviada a Bad Elster, na Saxônia, para um tratamento de saúde, onde a vigilância era notoriamente frouxa. Aproveitando o momento, Géza orquestrou sua fuga e, com a ajuda de Maria, eles a tiraram e os três fugiram pela fronteira para a França. Finalmente, após mais de seis anos de confinamento, Louise estava livre.
No ano seguinte, Louise foi oficialmente declarada sã e, em 1906, seu divórcio, há muito adiado, foi finalmente resolvido. O Príncipe Filipe concedeu-lhe uma pensão mensal respeitável. Mas Louise, há muito acostumada ao luxo extravagante, logo estava endividada.
A essa altura, Maria Stöger estava fora de cena, e Louise e Géza permaneceriam juntos pelo resto de suas vidas, embora nunca se casassem. O pai de Louise morreu em 17 de dezembro de 1909, aos 74 anos. Sua mãe havia falecido em 1902, enquanto ela estava institucionalizada. Embora tivessem circulado rumores de que ele havia se casado com sua amante de longa data, Caroline Lacroix, anos antes (que ele conheceu em Paris em 1900, quando ela tinha 16 anos), na realidade, Leopoldo só se casou com ela cinco dias antes de sua morte.
Ele também havia alterado as disposições de seu testamento, e isso criou a disputa de herança que moldaria o resto da vida de Louise. Um artigo de jornal do The Times resumiu as questões. Observava que o sobrinho de Leopoldo, Alberto, o sucederia de forma bastante tranquila como Rei Alberto, em conformidade com a lei belga que proibia a sucessão feminina ao trono. A questão de seu patrimônio era muito mais complicada. Leopoldo tinha duas filhas com Lacroix, além de Louise e suas irmãs.
Embora Leopoldo fosse enormemente rico devido ao virtual “feudo” (quase roubo) que havia estabelecido sobre o Congo por um quarto de século, ele deixou apenas cerca de 6 milhões de dólares em patrimônio para ser dividido entre Louise, Stephanie e Clementine. O restante de sua riqueza foi para Lacroix. A notícia da distribuição da herança escandalizou a Europa.
Logo, uma batalha legal começou, quando Louise e suas irmãs biológicas contestaram o testamento de seu pai. Louise agiu particularmente rápido, e os jornais relataram que oficiais de justiça já haviam chegado à casa de Lacroix para lhe entregar documentos legais. No final, porém, os tribunais só puderam oferecer uma pequena vitória. Em 1914, após anos de amargas batalhas legais, Louise e suas irmãs receberam pouco mais de 5 milhões de francos cada uma do patrimônio de seu pai.
O Rei Leopoldo II deve ter suspeitado que algo assim ocorreria, pois muito do dinheiro havia sido escondido em holding companies fora da Bélgica, que foram criadas especialmente para que fosse difícil para elas contestarem os arranjos financeiros que ele havia feito. Como resultado, Louise e suas irmãs foram efetivamente cortadas da herança de seu pai. O pagamento que receberam pode ter parecido vasto para pessoas comuns, e era, mas em comparação com Lacroix, as irmãs foram deixadas de lado.
Louise e Géza se mudaram por muitos anos após a disputa de herança. Estranhamente, eles voltaram a se estabelecer em Viena antes da eclosão da Primeira Guerra Mundial, apesar dos muitos problemas que haviam experimentado lá em anos anteriores. Quando a guerra estourou, eles foram solicitados a deixar o país. O Império Austro-Húngaro havia se aliado à Alemanha na guerra, e a primeira ação dos alemães quando o conflito começou foi invadir a Bélgica neutra. Portanto, os austríacos não queriam a filha do ex-rei dos belgas em Viena.
Apesar de serem exilados da Áustria-Hungria, o casal também não podia ir para a terra natal de Louise, pois estava sob ocupação alemã. Então, eles foram morar em Munique, no sul da Alemanha.
Enquanto morava em Munique, ela soube que seu filho, Leopoldo Clemente, havia se envolvido em um incidente em 17 de outubro de 1915, no qual ele havia brigado com sua amante, que então atirou nele várias vezes e jogou um jarro de ácido sulfúrico em sua cabeça antes de apontar a arma para si mesma. Ele sobreviveu, mas sofreu ferimentos graves: queimaduras de ácido, a perda de um olho, costelas quebradas e um baço rompido. Após seis meses de agonia lutando contra infecções e complicações de seus ferimentos, ele morreu em abril de 1916.
Para agravar sua situação, Géza foi preso em agosto seguinte e enviado a um campo de prisioneiros de guerra em Budapeste. Louise acabou retornando ao Império Austro-Húngaro para defender o caso de Géza, mas a essa altura ela estava cada vez mais empobrecida. Com a Bélgica sob ocupação, os fundos de que ela dependia foram abruptamente cortados, e sua situação financeira piorou.
No início de 1917, suas dívidas haviam explodido para um valor surpreendente de 30 milhões de marcos. Declarada insolvente, ela nada pôde fazer além de assistir seus bens restantes serem levados e vendidos em leilão. Sem nada em seu nome, ela só conseguiu sobreviver graças à ajuda ocasional enviada por sua filha Dorothea e sua irmã Stephanie.
O alívio para Louise e seu amante veio no final da Primeira Guerra Mundial e a derrota da Alemanha e da Áustria-Hungria. Ele foi finalmente libertado, e eles deixaram a França, enquanto o antigo Império Habsburgo desmoronava em múltiplos países diferentes e vários anos de guerras internas.
Sem dinheiro para falar, Louise começou a escrever suas memórias na França e as publicou como Em Torno dos Tronos que Caem (Around the Thrones at Fall) em 1921. Embora o livro fornecesse uma visão envolvente dos escândalos das cortes europeias no crepúsculo da era imperial, nem ela nem Géza viveram o suficiente para desfrutar de grandes royalties. Ele morreu de uremia e problemas cardíacos no outono de 1923, enquanto moravam em Paris. Louise se mudou mais uma vez para a Alemanha depois disso, mas também não viveu muito. Ela morreu em Wiesbaden, na pobreza, em 1º de março de 1924, aos 66 anos de idade.
Sua única filha sobrevivente, Dorothea, casou-se com Ernesto Günther, Duque de Schleswig-Holstein. Eles não tiveram filhos biológicos, embora tenham adotado várias crianças. Isso significa que a linhagem biológica de Louise se extinguiu quando Dorothea morreu décadas depois, em 1967.
