Uma vendedora ambulante alimentava um rapaz sem-abrigo todos os dias. Certo dia, quatro SUV pararam em frente à sua tenda.
🇧🇷 Conteúdo na íntegra em Português:
Todos os dias, uma vendedora de comida de beira de estrada alimentava um menino de rua em seu pequeno estabelecimento. Ela nunca pedia nada. Não conhecia a história dele. Mas, em uma manhã calma, algo estranho aconteceu. Quatro grandes SUVs pararam bem em frente à sua loja, e toda a sua vida mudou de uma maneira que ela jamais esperava.
Quem eram as pessoas naqueles SUVs? E qual era a verdadeira ligação do menino com elas? Acomode-se e descubra enquanto mergulhamos nesta história comovente. Em um canto tranquilo de Abuja, longe das ruas movimentadas e das belas casas, um garotinho caminhava sozinho. Seu nome era Austin. Ele tinha apenas 6 anos, mas a vida já o tinha feito se sentir um adulto.
Todas as manhãs, antes que o sol nascesse completamente, ele saía do prédio inacabado onde morava com a mãe. Ele sussurrava para si mesmo: “Tenho que encontrar comida hoje. Mamãe precisa comer.” A mãe de Austin, Vivien, estava fraca dentro de um pequeno e rústico quarto que eles haviam improvisado em um prédio inacabado. Ela lutava contra uma doença renal, e alguns dias não conseguia sequer levantar a cabeça. Apesar disso, sempre que Austin saía, ela tentava sorrir. “Austin,” ela sussurrava gentilmente. “Por favor, tenha cuidado e volte para casa cedo.” “Eu vou, mamãe,” Austin sempre respondia, segurando a mão dela por alguns segundos antes de sair.
Mas a vida nem sempre foi tão difícil. Anos antes de ele nascer, era diferente. Vivien tinha sido uma jovem alegre. Ela era proprietária de uma pequena mercearia, um negócio que havia iniciado logo após a faculdade. Vendia arroz, feijão, leite, pão e pequenos lanches. A loja a ajudava a pagar as contas e lhe dava esperança de um futuro brilhante. Naquela época, ela também estava apaixonada. O homem se chamava Gabriel. Eles se conheceram na escola. Ele era inteligente, gentil e cheio de sonhos. Queria viajar para o exterior para fazer seu mestrado. Ele até conseguiu uma bolsa, mas não tinha dinheiro para processar seus documentos de viagem. Vivien acreditava tanto nele que usou quase todas as suas economias para apoiá-lo. Ela lhe disse: “Gabriel, não se preocupe. Um dia, tudo vai dar certo.” Ele sempre respondia: “Obrigado, Vivien. Prometo que vou fazer você se orgulhar.”
Quando Gabriel finalmente conseguiu o dinheiro de que precisava, ele partiu para o exterior. Eles se falavam todos os dias. Vivien ria quando ouvia a voz dele. Ela tinha certeza de que o futuro deles era brilhante. Mas então algo mudou. 2 semanas depois de ele chegar ao exterior, as ligações dele pararam de repente. Vivien tentou ligar para ele de novo e de novo. Ela ficou preocupada, chorou, rezou. “Por que não consigo falar com ele?” ela continuava se perguntando. Nenhuma resposta chegava. Então, em mais 2 semanas, ela começou a notar algumas mudanças em seu corpo. Sentia-se fraca. Sentia-se enjoada. Sentia-se diferente. Ela foi ao hospital e o médico lhe disse que estava grávida.
Vivien encarou o médico. Grávida? Ela sussurrou. “Como vou cuidar desta criança sozinha?” Mas ela fez sua escolha. Ela levou a gravidez adiante. E meses depois, ela deu à luz um menino. Ela o chamou de Austin. À medida que Austin crescia, ele se tornou um menino brilhante e feliz. Quando ele começou o jardim de infância, Vivien trabalhou duro para pagar as mensalidades da escola dele e comprava-lhe pequenos brinquedos sempre que podia. Eles não eram ricos, mas eram felizes.
Então, tudo desmoronou novamente. Quando Austin fez quatro anos, Vivien começou a se sentir muito cansada. No início, ela pensou que era estresse, mas piorou. As pernas pareciam pesadas. O estômago parecia fraco. Às vezes, ela tinha a sensação de que ia cair. Uma manhã, Vivien tentou se levantar para pegar um pouco de água, mas as pernas estavam muito fracas e ela quase caiu. Austin rapidamente agarrou suas roupas com suas mãozinhas. “Mamãe, o que há de errado?” Austin perguntou, com os olhos arregalados. Vivien forçou um pequeno sorriso. “Desculpe, querido. A mamãe está só cansada. Não se preocupe comigo.” Austin olhou para ela, confuso, mas preocupado. “Mamãe, sente-se,” ele disse gentilmente. Mas, no fundo, Vivien sabia que algo não estava certo.
Ela foi ao hospital. Depois de muitos exames, o médico sentou-se com ela. “Vivien,” ele disse gentilmente, “você tem insuficiência renal. Você precisa de um transplante. E até lá, precisa de diálise duas vezes por semana.” Vivien sentiu as lágrimas vindo aos olhos. “Quanto tudo isso vai custar, doutor?” ela perguntou. “Muito,” o médico respondeu, “e você tem que viajar para o exterior para o transplante.”
Vivien tentou. Ela tentou com tudo o que tinha, mas a diálise era muito cara. Lentamente, no espaço de 2 anos, suas economias desapareceram. Ela vendeu seu freezer. Vendeu seus pequenos móveis. Mesmo depois de tudo isso, não foi o suficiente. Ela não podia mais pagar o aluguel. Não podia pagar as mensalidades da escola de Austin, então ele teve que parar de ir à escola. Ela e Austin foram forçados a deixar a casa deles. Ela chorou enquanto tirava o filho do lugar que um dia chamaram de lar. Eles se mudaram para um pequeno e empoeirado canto de um prédio inacabado. Ela o limpou o melhor que pôde e fez dele seu novo lar.
Agora, sem loja e sem dinheiro, com Vivien deitada indefesa em casa, Austin, com apenas 6 anos, não tinha outra escolha a não ser andar pelas ruas todos os dias, pedindo esmolas, esperando que alguém lhe desse algum dinheiro ou comida para levar para casa.
Em uma manhã, enquanto ele caminhava com seus pezinhos sob o sol quente, ele segurou seu pequeno estômago e sussurrou: “A mamãe não pode passar fome hoje. Eu tenho que encontrar algo. Qualquer coisa.” Austin continuou a caminhar lentamente pela beira da rua movimentada. Carros e bicicletas passavam por ele. Ele se movia com cuidado, olhando para a direita e para a esquerda. Ele se aproximou de uma mulher que segurava uma sacola de náilon. “Tia, por favor, uma pequena ajuda,” ele disse gentilmente. A mulher olhou para ele por um segundo, depois balançou a cabeça e foi embora. Austin engoliu em seco e tentou novamente. Ele se aproximou de um homem que estava comprando algo em uma barraca de beira de estrada. “Senhor, por favor, estou com fome.” O homem o afastou com um gesto sem nem se virar. O pequeno coração de Austin se apertou de dor, mas ele continuou a andar. Ele tentou outra pessoa: “Por favor, tia.” Mas ela franziu a testa e apenas disse: “Não tenho,” antes de ir embora. Algumas pessoas o ignoravam como se ele nem estivesse ali. Algumas olhavam para ele com pena, mas passavam de qualquer maneira sem dar nada. Cada rejeição pesava. Ele olhou para os próprios pés enquanto caminhava. Sentia-se cansado, triste e sozinho. Mas não parou. Ele sussurrou para si mesmo: “A mamãe tem que comer. Tenho que encontrar algo.” Então, ele limpou os olhos com as costas da mão, deu mais um pequeno passo e continuou.
Depois de um tempo, ele viu uma pequena barraca de comida local na beira da estrada. Era um lugar limpo e modesto com fumaça subindo de uma pequena panela do lado de fora. O cheiro doce da comida fez seu estômago roncar ainda mais. Ele se aproximou passo a passo, quase como se tivesse medo de que alguém o expulsasse. Ao lado da loja, ele viu um pequeno banco de madeira. Austin sentou-se gentilmente. Colocou as mãos sobre os joelhos pequenos. Seus olhos observavam as pessoas que passavam. Ele não disse uma palavra. Ele esperou e esperou. Mas, sem que ele soubesse, sua vida estava prestes a mudar de uma forma que ele nunca imaginou. E alguém, em algum lugar, estava prestes a notá-lo.
Dentro da pequena barraca de comida, Norah se movia de uma mesa para a outra. A loja era dela, um pequeno lugar que ela construiu com as próprias mãos. Não era grande, e não era luxuosa, mas era a única coisa que ela tinha. Esta loja era o seu meio de sobrevivência. Ela limpava os pratos. Servia comida quente. Ela cumprimentava seus clientes com um pequeno sorriso, mesmo quando se sentia cansada. Ela tinha apenas 25 anos, mas tinha muitas responsabilidades pesadas sobre os ombros. O aluguel dela tinha aumentado, suas economias eram muito poucas e ela queria voltar para a escola um dia. Todos os dias que ela trabalhava, dizia a si mesma: “Norah, não desista. Continue tentando.”
Depois que a correria da manhã terminou, ela se posicionou do lado de fora com uma tigela de água com sabão e começou a lavar a louça. Enquanto lavava, algo chamou sua atenção. Um garotinho estava sentado sozinho no pequeno banco ao lado de sua loja. Suas pernas eram magras. Suas roupas pareciam velhas. Mas o que paralisou Norah foi o rosto dele. Seus olhos pareciam cansados e ainda assim inocentes, quase muito silenciosos para uma criança. Norah parou. “Quem é esse garoto?” ela sussurrou para si mesma. Ela deixou o prato cair na tigela e se aproximou dele lentamente. Quando o alcançou, ela se abaixou um pouco, tentando encontrar os olhos dele. “Olá,” ela disse gentilmente. “Meu nome é Nora. Qual é o seu nome?” O garoto olhou para cima lentamente. “Austin,” ele disse em uma voz baixa.
Norah deu um pequeno sorriso. “Austin, por que você está sentado aqui sozinho? Está esperando por alguém?” Austin olhou para suas mãozinhas. Ele esfregou os dedos. Então ele disse baixinho: “Eu… estou com fome.” Os olhos de Norah se suavizaram assim que ela ouviu aquelas palavras. Ela olhou para o garoto com pena. Algo nele parecia mais profundo do que a fome. Parecia que ele estava escondendo uma verdade dolorosa, mas ela podia ver que ele estava realmente morrendo de fome. Sem fazer mais perguntas, ela se levantou rapidamente e entrou em sua loja. “Vou pegar algo para ele comer,” ela sussurrou para si mesma. Ela pegou um pouco de comida quente em um prato e o levou para fora. “Aqui está, Austin,” ela disse gentilmente. “Coma primeiro.”
O rosto de Austin se iluminou um pouco. “Obrigado, tia,” ele disse, sua voz cheia de gratidão. Mas, em vez de comer, Austin levantou a cabeça e perguntou gentilmente. “Tia, por favor, você tem um náilon ou uma pequena embalagem?” Norah parou. O pedido dele a surpreendeu. “Por quê?” ela perguntou. Austin segurou o prato perto do peito e disse baixinho: “Quero levar para casa.” O coração de Norah se apertou novamente. Ela ainda não entendia nada, mas sabia que o garoto estava falando a verdade. Ela superou o choque e entrou para pegar um recipiente para comida. Ela voltou, reembalou a comida para ele e a amarrou gentilmente. “Aqui está,” ela disse. “Segure firme.”
Austin pegou o náilon com cuidado, quase como se estivesse segurando algo precioso. “Obrigado, tia. Obrigado,” ele disse novamente. Então, sem aviso, ele se virou e saiu correndo com uma urgência repentina no rosto. Norah o observou da porta, confusa. “Por que tanta pressa?” Ela se perguntou. “O que esse garoto está escondendo?” Algo sobre Austin não saía de sua cabeça. E a partir daquele momento, ela soube que a história daquele garotinho estava longe de ser comum.
Austin correu o mais rápido que suas perninhas podiam levá-lo. Quando alcançou o prédio inacabado, ele escorregou para dentro e fechou a tábua de madeira que eles usavam como porta. “Mamãe, eu voltei,” ele sussurrou. Vivien estava deitada no tapete fino no canto. Seus olhos estavam semicerrados. Ela nem tinha forças para levantar a cabeça. Austin colocou a comida suavemente no tapete. Então, ele correu para os pratos de plástico ao lado da parede. Suas mãozinhas tremeram um pouco enquanto ele lavava um prato com um pouco de água, fazendo o possível para limpá-lo. Ele pegou um pouco de comida no prato e a levou cuidadosamente para a mãe. “Mamãe, por favor, coma,” ele disse gentilmente.
Vivien olhou para ele com olhos fracos. Ela queria falar, mas a voz falhou. Ela não comia desde o dia anterior. Suas mãos estavam muito fracas para levantar a colher. Então Austin se ajoelhou ao lado dela e começou a alimentá-la pouco a pouco. Ele levantava cada colherada lentamente. Observava a boca dela com atenção. Esperava que ela engolisse antes de lhe dar outro pedaço. Vivien conseguiu sussurrar: “Obrigada, meu filho.” Austin acenou com a cabeça: “Mamãe, coma mais um pouco, por favor.” Quando ela comeu o suficiente, ele lhe deu um pouco de água, guiando o copo aos lábios dela para que ela não o derramasse. Então ele pegou um pequeno pano e limpou suavemente a boca dela, da mesma forma que ela limpava a dele quando ele era menor.
Depois de cuidar dela, ele se serviu da própria comida. Ele não se sentou no tapete. Em vez disso, ele foi para o outro lado do pequeno quarto e se sentou no chão nu. Ele comeu devagar, os olhos fixos na janela aberta. Sentia falta da escola. Sentia falta de aprender. Sentia falta de correr com as outras crianças. Mas desde que sua mãe adoeceu, não havia dinheiro para as mensalidades da escola. Ele teve que parar de ir. Ele teve que crescer muito rápido.
Mais tarde naquela noite, a força de Vivien voltou um pouco. Ela virou a cabeça para ele. “Austin,” ela disse gentilmente, “onde você conseguiu a comida?” Austin sentou-se ao lado dela e segurou o náilon gentilmente. “Mamãe, eu vi uma pequena barraca de comida na rua. Eu me sentei no banco lá porque estava cansado. Uma tia saiu. O nome dela é tia Nora. Ela me viu e perguntou meu nome. Eu disse a ela que estava com fome e ela entrou e me trouxe comida.” Vivien piscou lentamente. “Nora,” ela sussurrou, “Você não a conhecia antes?” “Não, mamãe, eu não a conheço. Ela apenas me ajudou. Ela me deu comida e eu disse a ela que queria levar para casa, então ela embalou para mim.” Os olhos de Vivien se encheram de lágrimas. “Deus a abençoe,” ela sussurrou. “Que Deus a exalte. Que ela nunca sofra. Que ela nunca sinta falta de nada.” Austin olhou para ela em silêncio. As lágrimas dela apertaram seu pequeno coração de dor. Ele se arrastou para perto e a abraçou. Vivien o segurou fracamente. “Mamãe,” Austin sussurrou, “não chore. Eu estou aqui.” Eles se abraçaram assim, mãe e filho, no quarto silencioso, até que seus olhos se fecharam lentamente, e juntos adormeceram.
Mais tarde naquela noite, Nora entrou em seu pequeno quarto depois de um dia longo e estressante na loja. Ela deixou cair a bolsa na cadeira de madeira e sentou-se com um suspiro cansado. Suas pernas doíam, suas costas doíam, mas ela pegou a bolsa novamente e tirou as poucas notas que havia ganhado naquele dia. Ela pegou uma grande caixa de poupança ao lado de sua prateleira. Era velha e tinha uma pequena abertura no topo. Ela enfiou o dinheiro dentro, uma nota de cada vez. Enquanto as notas caíam dentro da caixa, ela sussurrava: “Por favor, cresça. Por favor, cresça.” Ela precisava daquele dinheiro. O aluguel dela era alto. Seus planos para a escola estavam em espera. Sua vida não estava parada, mas sua carteira sim.
Quando terminou, ela empurrou a caixa de madeira para o canto e deitou-se em seu colchão fino. Ela encarou o teto em silêncio. O quarto estava quente e a lâmpada tremeluzia fracamente. Sua mente se encheu de pensamentos. “Como vou pagar o aluguel no próximo mês? Quando terei o suficiente para voltar para a escola? Por que a vida é assim?” Seus olhos marejaram. Ela limpou o rosto com as costas da mão e se forçou a respirar lentamente.
Então, de repente, ela se lembrou de algo que a fez parar. Austin. Ela pensou no garotinho que estava sentado em sua loja no início daquele dia. Suas mãozinhas, sua voz baixa e, acima de tudo, seus olhos. Olhos que pareciam carregar um triste segredo. Norah se sentou um pouco. “Aquele garoto está escondendo algo,” ela sussurrou. “Algo que ele tem medo de dizer.” Ela se lembrou de como ele pediu um náilon para levar a comida para casa. Lembrou-se de como ele saiu correndo tão rápido. E lembrou-se de como ele era magro. Ela se perguntou: “Ele é muito pequeno para andar por aí sozinho daquele jeito.” Ela se deitou lentamente, a mente ainda em Austin. Um pequeno sorriso tocou seus lábios. “Pelo menos eu o ajudei hoje,” ela disse suavemente. “Espero que ele esteja bem.” Ela esperava que ele voltasse. Esperava poder fazer-lhe perguntas. Esperava entender o que ele estava passando. Enquanto esses pensamentos enchiam seu coração, seus olhos ficaram pesados. Norah virou-se de lado, abraçou o travesseiro e se deixou levar pelo sono.
Na manhã seguinte, Austin saiu do prédio inacabado novamente. Suas roupas eram as mesmas, seu estômago estava vazio. Seus olhos pareciam cansados, mas ele ainda sussurrava para si mesmo: “Tenho que encontrar comida para mim e para a mamãe.” Ele começou a caminhar pela beira da estrada, movendo-se de uma pessoa para a outra. “Por favor, tia, me ajude com algum dinheiro,” ele disse a uma mulher que carregava uma bolsa. Ela olhou para ele de cima a baixo e franziu a testa. “Vá embora,” ela resmungou, acenando com a mão. Austin se aproximou de um homem ao lado de um carro estacionado. “Senhor, por favor, me ajude com comida.” O homem nem olhou para ele. Abriu a porta do carro e foi embora. Austin se aproximou de outro homem. “Por favor, tio, estou com fome.” “Não tenho,” disse o homem rudemente. Algumas pessoas o ignoraram. Algumas o expulsaram. Algumas olharam para ele com nojo, como se ele fosse lixo. Poucas olharam para ele com pena, mas passaram de qualquer maneira sem dar nada. Austin tinha se acostumado, mas isso não impedia a dor. Seus pezinhos estavam quentes. Sua garganta parecia seca. Seu coração parecia pesado. Mas ele continuou. Ele tinha que conseguir algo para a mãe. Ele não podia voltar de mãos vazias.
Enquanto isso, na barraca de comida de beira de estrada, Nora estava ocupada servindo clientes. Ela se movia de mesa em mesa carregando pratos. Mas a cada poucos minutos, seus olhos iam para a estrada. “Ele virá hoje?” Ela se perguntou. “Onde está aquele garotinho?” Ela tentou se concentrar em seu trabalho, mas sua mente continuava divagando. “Espero que ele esteja seguro.”
O dia se arrastou. O sol subiu mais alto. Clientes vinham e iam. Ainda nenhum sinal de Austin. À medida que a noite se aproximava, Austin caminhava lentamente pela estrada empoeirada. Ele esteve fora o dia todo e não conseguiu nada, nem uma pequena moeda. Seu coração parecia fraco. Suas pernas pareciam pesadas. Ele queria chorar, mas nenhuma lágrima saiu. Ele sussurrou para si mesmo. “A mamãe deve estar esperando, e eu não tenho nada.” Ele parou por um momento. Então algo lhe veio à mente. Nora, a mulher gentil de ontem, aquela que lhe deu comida sem gritar ou expulsá-lo.
Austin olhou para o céu como se estivesse pensando profundamente. “Devo ir lá novamente?” ele sussurrou. Ele não tinha certeza. Ele não queria incomodá-la. Ele não sabia se ela o ajudaria novamente. Mas ele não tinha escolha. Ele virou seu pequeno corpo em direção à loja de Norah. Passo a passo, fraco, mas cheio de esperança, ele começou a caminhar em sua direção. E a cada pequeno passo, ele rezava em silêncio. “Por favor, que ela esteja lá. Por favor.” Ele não sabia, mas Norah também estava esperando por ele.
Austin arrastou seu corpo cansado pela estrada, dando passos lentos e fracos. Seu estômago estava vazio. Seus olhos estavam sem brilho. Quando ele alcançou a pequena barraca de comida, ele tentou parecer normal. Fingiu que estava apenas passando, olhando ao redor como se não tivesse vindo para nada. Ele ficou perto do canto, esperando que ela o notasse.
Norah estava limpando uma mesa quando seus olhos capturaram uma pequena sombra se movendo do lado de fora. Ela olhou para cima e lá estava ele. “Austin,” ela chamou suavemente. Austin se virou lentamente e foi em direção a ela. Seu coração se aqueceu só de ouvir a voz dela. “Boa noite, tia,” ele disse com um pequeno sorriso.
Norah se abaixou um pouco para poder ver o rosto dele claramente. “Austin, eu não te vi desde esta manhã. Onde você foi?” ela perguntou. Austin se moveu em seus pés. Ele olhou para os dedos dos pés. “Eu… estava andando,” ele disse baixinho. “Eu estava pedindo esmola para ver se alguém me ajudava. Eu queria pegar algo para mim e para a minha mãe.”
O rosto de Norah se suavizou. “Sua mãe,” ela repetiu. “Ela está bem?” Austin balançou a cabeça lentamente. “Não, tia, ela não está bem. Ela não consegue andar direito. Está sempre cansada. Ela… está muito doente.” O coração de Norah se apertou. “Que tipo de doença?” ela perguntou gentilmente. Austin engoliu em seco. “Ela não pode ficar de pé por muito tempo. Ela fica deitada todos os dias. O médico disse que ela precisa de tratamento,” Ele parou, depois acrescentou suavemente. “Nós não temos dinheiro para nada.”
Norah sentiu uma dor profunda em seu coração. Ela colocou a mão no pequeno ombro dele. “Austin, me escute,” ela disse. “Você não precisa andar por aí assim todos os dias. Venha aqui todos os dias. Eu vou lhe dar comida.” Austin olhou para cima rapidamente, surpreso. “Todos os dias?” ele perguntou. “Sim,” Norah disse firmemente. “Cada dia. Eu não tenho muito, mas não vou deixar que você e sua mãe passem fome.” Os olhos de Austin se suavizaram. “Obrigado, tia. Obrigado.”
“Espere aqui,” Nora disse. Ela entrou em sua loja e colocou um pouco de arroz em dois sacos de náilon, um para Austin e um para a mãe dele. Quando ela voltou, ela se abaixou e entregou a comida a ele. “Segure firme,” ela disse. Austin segurou os náilons apertados. “Obrigado,” ele sussurrou novamente.
Norah olhou para ele atentamente. O rosto dele era muito magro. Os lábios pareciam secos. Ela percebeu que ele não tinha comido nada o dia todo. “Você não pode ir para casa assim,” ela disse. “Sente-se.” Austin piscou. “Mas, tia.” “Não,” ela o interrompeu gentilmente. “Sente-se. Você precisa de comida agora. Você é apenas uma criança. Seu corpo precisa de força.” Ela entrou novamente e saiu com o prato dela. A comida que ela pretendia comer no jantar. Ela a colocou na frente dele. “Coma,” ela disse gentilmente. Austin olhou para ela com os olhos arregalados. Então ele se sentou lentamente e começou a comer. Ele dava pequenas mordidas, como se não quisesse que a comida acabasse. Norah o observou em silêncio, o coração partido por ele. Enquanto ele comia, ela sussurrou em sua mente: “Que tipo de vida este garotinho está vivendo?” E pela primeira vez, ela entendeu algo. Austin não precisava apenas de comida. Ele precisava de alguém que se importasse. E sem saber, Nora estava se tornando essa pessoa.
Austin voltou para casa com os dois sacos de náilon firmemente segurados em suas mãozinhas. A estrada estava tranquila. Suas pernas estavam cansadas, mas seu coração estava leve porque ele tinha algo bom para levar para a mãe. Quando ele alcançou o pequeno quarto, ele empurrou a tábua de madeira usada como porta suavemente. “Mamãe, eu voltei,” ele disse. Vivien levantou a cabeça lentamente. “Austin, bem-vindo,” ela sussurrou.
Austin acenou com a cabeça rapidamente e colocou os dois sacos de náilon ao lado dela. “Mamãe, olhe. Tia Nora me ajudou de novo. Ela disse que eu posso vir todos os dias.” Vivien piscou surpresa. “Tia quem?” “Tia Nora,” Austin disse. “A mulher da barraca de comida. Ela me deu comida de novo, mamãe. Ela disse que eu não deveria ficar andando por aí pedindo esmola. Ela disse que eu deveria ir até ela todos os dias.”
Os olhos de Vivien se encheram de lágrimas. “Venha para perto, meu filho,” ela disse. Austin se aproximou dela, e ela segurou sua mãozinha. “Que Deus abençoe aquela mulher,” Vivien orou suavemente. “Que a vida dela seja cheia de luz. Ela nos ajudou mesmo sem nos conhecer.” Austin sorriu e sentou-se ao lado dela. “Nós vamos comer este esta noite,” Vivien disse, apontando para um dos náilons. “O outro vamos guardar para amanhã de manhã.” Os dois comeram em silêncio, gratos por cada mordida.
Depois que eles comeram, Vivien se recostou no tapete, ainda fraca, mas confortada. “Austin,” ela disse suavemente. “Esta mulher, esta Nora, deve ser uma pessoa gentil.” Austin acenou com a cabeça. “Ela é, mamãe. Ela fala bem comigo. Ela olha para mim como se se importasse.” Vivien sorriu tristemente. “Você merece carinho, meu filho.”
Do outro lado da cidade, na mesma hora, Nora estava sentada em sua cama. O quarto estava escuro, exceto por uma pequena lâmpada. Ela abraçou o travesseiro e encarou o teto. Ela pensou em Austin novamente. Suas mãos magras, sua voz baixa, seus olhos cansados. Ela sentiu algo pesado em seu coração. “Como pode uma criança carregar tanta dor?” ela sussurrou. Ela se lembrou da maneira como ele comeu a comida que ela lhe deu. Ela se lembrou de como ele falou sobre a mãe. Ela se lembrou de como ele tentou esconder sua tristeza. Norah suspirou profundamente. “Eu gostaria de poder fazer mais,” ela disse. “Eu gostaria de poder ajudá-los melhor.”
Lentamente, ela percebeu que não estava mais pensando em seu aluguel, em suas mensalidades escolares ou em suas economias. Todas as suas preocupações foram para segundo plano. Naquela noite, seu coração se preocupava apenas com Austin, e ela não tinha ideia de que a pequena bondade que ela havia demonstrado estava prestes a levá-la a uma história que ela nunca previu.
Três semanas se passaram em silêncio, e nessas três semanas, Austin veio à loja de Norah quase todos os dias. Todas as manhãs, ele entrava com seu pequeno sorriso. E todos os dias, Norah lhe dava comida, exatamente como prometido. Às vezes era arroz, às vezes era feijão, às vezes era o que ela tinha para o dia, mas ela sempre se certificava de que ele não fosse embora de mãos vazias.
Com o passar dos dias, Norah começou a conversar mais com ele. Ela fazia pequenas perguntas. “Austin, como foi sua noite? Sua mãe comeu bem? Você está se sentindo bem hoje?” E Austin respondia a ela com honestidade porque ela o fazia se sentir seguro. Ele logo começou a ajudar na loja. Quando Norah tentava lavar uma pilha de pratos, Austin se aproximava e dizia: “Tia, deixe-me ajudar.” Nora sempre balançava a cabeça. “Não, Austin, você é apenas uma criança. Vá sentar-se.” Mas Austin insistia. “Tia, eu quero ajudar você. Você me ajuda também.” Antes que ela percebesse, ele já estava lavando um prato após o outro com suas mãozinhas. Norah sempre sorria e dizia: “Você é teimoso, sabia.” E Austin ria baixinho.
Lentamente, Norah se tornou mais do que uma ajuda para Austin. Ela se tornou alguém em quem ele confiava, alguém com quem ele podia conversar, alguém que o fazia se sentir visto. Todas as noites, quando voltava para casa, ele se sentava ao lado da mãe e contava tudo. “Mamãe, hoje a tia Nora me deu arroz Jollof. Mamãe, hoje eu lavei os pratos dela. Mamãe, a tia Nora me contou uma história.” Vivien ouvia com olhos doces. “Deus abençoe aquela mulher,” ela sempre dizia. “Ela é um presente para nós.”
Em uma tarde, enquanto Norah entregava a Austin mais um recipiente de comida, ela se abaixou e perguntou: “Austin, posso conhecer sua mãe um dia? Eu quero vê-la. Quero saber como ela está.” Austin piscou surpreso. “Você quer vir à minha casa?” “Sim,” Norah disse com um sorriso caloroso. “Só se ela concordar, eu quero visitá-la.”
Naquela noite, Austin correu para casa rapidamente. “Mamãe, a tia Nora quer te ver. Ela quer vir à nossa casa.” Vivien ficou surpresa no início. “Eu?” ela perguntou. “Por quê?” “Ela quer saber como você está. Ela quer te ver.” Vivien sorriu lentamente. “Diga a ela que ela pode vir. Eu adoraria conhecer a mulher que está alimentando meu filho.” Austin acenou com a cabeça alegremente.
2 dias depois, Nora fechou sua loja mais cedo do que o normal. Ela vestiu um vestido simples, pegou um pouco de comida extra e uma pequena sacola de náilon e esperou Austin terminar de varrer o pequeno canto que ele gostava de varrer. “Pronto?” ela perguntou. “Sim, tia,” ele respondeu, segurando a mão dela. Eles caminharam juntos pela estrada empoeirada. O coração de Norah estava acelerado. Ela não sabia o que esperar.
Quando chegaram ao prédio inacabado, Norah entrou gentilmente. O quarto era escuro e pequeno. Vivien estava deitada em um tapete fino, seu rosto cansado, mas caloroso. “Boa noite, senhora,” ela disse suavemente ao entrar. Vivien sorriu fracamente. “Você deve ser a Nora sobre quem meu filho fala.” “Sim, senhora,” ela respondeu com uma reverência humilde. “Eu trouxe um pouco de comida. Espero que ajude.” Os olhos de Vivien se encheram de lágrimas. “Obrigada. Obrigada por cuidar de nós.” Norah se sentou ao lado dela, segurando a mão dela. “Ele é um bom menino, e eu continuarei a ajudá-lo. Vocês não estão sozinhos.” Pela primeira vez em muito tempo, Vivien sentiu a esperança inundá-la, e Nora sentiu algo mais profundo a puxando para esta família.
Duas semanas depois, longe do país, um belo homem estava sentado em silêncio dentro de seu luxuoso jato particular com um copo de vinho na mão. As luzes suaves dentro do jato faziam seu rosto brilhar, mas seus olhos olhavam para longe, perdidos em pensamentos profundos. Aquele homem era Gabriel. Suas roupas eram caras. Seu relógio de pulso brilhava intensamente. Tudo nele mostrava que ele se tornara muito rico e poderoso. Mas seu coração não estava em paz. Ele olhou pela janela da cabine enquanto as nuvens passavam sob o jato. Um pequeno suspiro escapou de seus lábios. “Finalmente estou voltando para casa,” ele sussurrou para si mesmo.
Gabriel era agora o co-fundador de uma grande empresa de tecnologia internacional. Ele e sua equipe criaram um aplicativo de software muito popular que agora valia bilhões de dólares. E agora ele estava voltando para o país. Havia alguém em quem ele pensava há anos. Alguém que ele nunca havia esquecido. Alguém que lhe deu amor quando ele não tinha nada. Alguém que o ajudou quando ele não era ninguém. Vivien. Ele tocou levemente o peito enquanto as lembranças dela enchiam sua mente. “Vivien. Espero que você esteja bem.” Ele disse suavemente.
Naquela época, quando ele viajou para o exterior, seus primeiros dias foram bons. Ele e Vivien conversavam todos os dias. Mas então algo terrível aconteceu. Seu telefone foi roubado. Ele perdeu todos os seus contatos. “Sinto muito, Vivien. Eu tentei encontrar uma maneira de alcançá-la.” Ele olhou para seu copo de vinho e suspirou novamente. “Eu só quero vê-la de novo. Espero que ela não tenha desistido de mim. Espero que ela tenha esperado.” Ele fechou os olhos por um momento, agarrando-se ao pensamento do sorriso dela, da voz dela, do amor que eles compartilhavam. O que ele não sabia era que Vivien estava lutando para sobreviver, morando em um prédio inacabado. Enquanto ele estava sentado no jato, pensando em Vivien e no passado deles, o avião pousou lentamente no aeroporto de Abuja. Assim que ele desceu, um SUV acompanhado por três vans de segurança particulares já estava esperando para levá-lo a um hotel.
Austin continuou a ir à loja de Norah todos os dias. Ele a ajudava a varrer a entrada. Ele lavava os pequenos pratos. E sempre que ele fazia algo, Norah sorria e dizia: “Austin, você é um menino tão bom.” Austin sorria mais agora. Seus olhos pareciam mais brilhantes do que antes. Seus passos eram mais leves. Às vezes, ele ria, o que não fazia há muito tempo.
Em casa, Vivien notou a mudança. Seu rosto fraco se suavizava toda vez que ele entrava. “Mamãe, hoje a tia Nora me ensinou uma música nova. Mamãe, ela disse que eu sou corajoso. Mamãe, ela me contou uma história.” Vivien ouvia e sorria. Embora seu corpo estivesse fraco, seu coração estava cheio de esperança novamente. Em alguns fins de semana, Nora saía de sua loja mais cedo e os visitava. Ela trazia pequenas coisas, frutas, biscoitos e comida. Cada visita parecia luz entrando em seu pequeno quarto escuro. Vivien começou a se sentir menos sozinha. Sua dor ainda estava lá. Sua doença ainda estava lá, mas agora ela tinha alguém que se importava. Alguém que falava com ela como se ela fosse importante.
Em uma tarde, Nora estava sentada do lado de fora do quarto deles, contando uma história para Austin. Austin ouvia com total atenção, depois corria para dentro para contar cada palavra para Vivien. Vivien sorria com a empolgação dele. Nenhum deles sabia que não muito longe na cidade, o amor perdido de Vivien havia voltado ao país procurando por ela.
Após uma semana no país, Gabriel finalmente começou a rastrear os passos de Vivien. Ele voltou para o antigo lugar onde eles moravam juntos. Ele caminhou lentamente pelo complexo, olhando em volta, esperando por um rosto familiar. Uma senhora sentada em um banquinho de madeira olhou para cima e paralisou. “Gabriel,” ela disse surpresa. “É você?” Gabriel se virou rapidamente. “Sim, sim, senhora, você se lembra de mim?” “Claro,” ela respondeu. “Você morava aqui com Vivien.” Gabriel se aproximou, o coração batendo forte. “Mãe, por favor. Eu vim procurá-la. Você sabe onde ela está agora?”
A senhora suspirou profundamente. “Meu filho, você partiu, e logo depois Vivien descobriu que estava grávida.” Os olhos de Gabriel se arregalaram. “Grávida?
